Но женщины считают иначе. Каждый раз. Без исключений. В меня летят обвинения: чурбан, бесчувственный, бездушный. Да, возможно, я никогда и не пытался впустить кого-то в свою жизнь, в свое сердце. Но зачем, если мое будущее предрешено? Вот только не до такой степени, чтобы опуститься до брака с герцогиней золотых львов. Я выберу невесту сам, более того, убью двух зайцев.
Пока Зара заливалась слезами и что-то причитала (особо не вслушивался), набил для Стайры сообщение: «Составь список незамужних принцесс или герцогинь и представь мне к вечеру с резюме по каждой. Желательно с фотографиями. Можешь делегировать задание новенькой». Хищно улыбнулся, представив себе лицо Айсидории, или Джиа, как она предпочла себя именовать, когда та получит от Стайры это задание.
— Ты улыбаешься? — ошеломленно переспросила Зара. — Я разбита, растоптана и унижена, а ты улыбаешься?
Оторвался от монитора, получив короткое «Будет сделано» и посмотрел на зареванную бывшую.
— Зара, разве я давал тебе какие-то надежды? Что-то обещал?
— Нет, но… — она растерялась, не зная, что ответить.
Красивая, воспитанная, элегантная блондинка, которую, впрочем, я вряд ли через пару лет отличу от вереницы других бывших. Таких же высоких худых блондинок. И почему я раньше не обращал внимание на рыженьких? Образ герцогини всплыл так живо, что я не сдержал очередного смешка. Казалось, наследница золотых львов обязательно будет блондинкой, тем удивительней показался ее образ.
— Прости, но вечером у меня слишком важная сделка с друидами. Я не имею возможности продолжать этот фарс.
— Знаешь, Эриол…
Зара замолчала и неожиданно преобразилась. Она вытерла потекшую тушь салфеткой и, бросив ее в сумочку вместе с зеркальцем, решительно поднялась.
— Думаю, тебе просто необходимо время. Ты запутался и сам не знаешь, чего хочешь. Но я этого просто так не оставлю. Я не сдамся, помяни мое слово! Так просто ты от меня не отделаешься.
— Угрожаешь?
— Ну что ты. Всего лишь обещаю показать тебе силу своей любви. Ведь любящая женщина терпелива. И настойчива.
Последняя фраза сулила неприятности.
Эльфийка пересекла кабинет и, медленно склонившись, поцеловала меня в щеку. Меня окутал теплый аромат ее духов с примесью отчаяния, сквозившего в голосе, когда она произносила:
— Ты не откажешься от меня, Эриол. Не сможешь отказаться. Обещаю тебе.
Она ушла, не оборачиваясь. Это насторожило. Слишком быстро истерика сменилась холодной решимостью. Я не понаслышке знаю о том, как расчетливы и коварны бывают женщины в достижении своих целей. Зара что-то задумала, и это «что-то» еще мне аукнется.
Джиа Корнелли
Разговор с девчонками утешения не принес. Эйхеллин посоветовала превратить жизнь Эриола в бесконечную череду пыток, каждая из которых должна стать злее и изощренней предыдущей. Если при виде меня у принца задергается глаз, начнется изжога или несварение, то я на верном пути.
Лиора посоветовала другую тактику: окружить хама лаской, добротой, заботой настолько, чтоб у него одно место слиплось. Чтоб из моего рта лился мед, из глаз — слезы обожания, а с губ не сходила восторженная улыбка. Чтоб, куда ни глянул — везде я. Не выпускать его из виду ни на минуту, ходить за ним по пятам. Чтоб без меня он ни вздохнуть, ни пер… эм… В общем, чтоб единственным его спасением стала дверь, ведущая в мужской туалет.
Выбор между прожженной стервой и влюбленной дурочкой мне не понравился. Эриол раскусит мою игру в два счета. Здесь главное не перегнуть палку и выбрать что-то среднее. Я буду внимательной, исполнительной и аккуратной работницей. При этом сделаю все, что так не любит мой босс. Золотая середина! Такая же, как и грива льва — символа герцогини.
На компьютере сработало уведомление. Я нажала значок почты, и всплыло окно чата:
«Кофе где?» — вопрос от Стайры. Вот, интересно, если ей в рифму ответить — обидится?