— В прямом. Нет более удручающего зрелища, чем дракон без человеческой ипостаси, который не способен летать.
Я что-то слышала о заповеднике для обезумевших представителей разных рас, в основном двуликих без человеческой ипостаси, но никогда не придавала этому значения.
— И что, обычного полета недостаточно?
— Для будущего боевого дракона — нет. Хозяин сам определяет судьбу питомца. Либо оставляет для хозяйства, обязуясь давать полёты не реже пяти раз в неделю, либо отдает в боевой корпус. Мы хорошо платим за сильных питомцев. Хозяева в накладе не остаются.
— Из твоих слов я понимаю, что в накладе остаются только сами драконы!
— Думаешь, они несчастны? Страдают?
Я посмотрела на парочку радужных ящеров, которые изо всех сил молотили крыльями воздух. Но нет. Несчастными они не выглядели. Наоборот задорно рычали, иногда дурашливо плевались друг в друга огнем или задевали крылом — как настоящие дети, но Эриол делал строгие замечания и драконы переставали озоровать.
— Они соревнуются? — накрыла внезапная догадка
— Верно. Марго пока лидирует. Они знают, что лучшие из лучших войдут в корпус моей личной охраны.
— Какая честь, — фыркнула я, поглядывая на детишек драконов уже без прежней скорби. Все равно это как-то неправильно.
— У них нет человеческой ипостаси. Единственное, что их радует в жизни — это полет. Хозяевам разрешено отпускать питомцев в строго определенное время в конкретном месте. Будущие же воины летают ежедневно и подолгу. У тебя нет крыльев, тебе не понять, как сложно отказывать себе в естественной потребности!
О! Мне как раз таки очень понять. Как никому другому… Я хотела еще о чем-то спросить, но зазвонил телефон. Герцогиня, а у драконов слух отменный.
— Привет, подруга. Я с боссом и мне не удобно говорить.
— Вы летите! — безошибочно определила Айси.
— Определенно. К друидам.
— Друидам?! — тут же вклинились девчонки. — Хватай Рема и в кусты! Не упускай свой шанс!
Я громогласно кашлянула и перехватила задумчивый взгляд принца.
— Эйхеллин. Это не очень уместно. Точнее совсем не уместно. Мы летим по работе. Какое-то время меня не будет, поэтому не теряйте.
У герцогини трубку отобрали, зато я узнала, что подруги нашли работу. Лиоре посчастливилось устроиться экскурсоводом в музей живописи, а Эйхеллин взяли младшим помощником повара в небольшой ресторан. Резать овощи конечно не предел мечтаний для талантливого кулинара, но хотя бы строчка в резюме и золотые в кармане. Долги сами себя не выплатят…
— У тебя… любопытные подруги.
Эриол долго подбираял подходящее прилагательное.
— Самые обычные. Не вижу смысла окружать себя титулованными подругами, которые со мной не по искренности, а по необходимости. Взвешивать каждое слово, оценивать искренность улыбок и комплиментов. Упаси пыльца! Мясо, то есть, — спешно поправилась и закрыла глаза. Ну что за дура? Какая пыльца, какое мясо, Джиа?
— Судить о себе по мнению других? — Эриол усмехнулся. — Что с твоей самооценкой, дорогая?
— Я не сужу о себе по мнению других. Но иногда очень важно, чтобы кто-то хорошенько тебя встряхнул и сказал, какая ты задница.
— Я так понимаю, это намек?
— Ну что ты? Какие намеки. Я говорю открытым текстом. Ты самоуверенный, эгоистичный и, уж прости, довольно недалекий. Если и дальше так пойдет, боюсь, Мирра в серьезной опасности.
Принц ничего не ответил. Смерил меня холодным взглядом, поджал губы и промолчал. Может я перегнула палку? Бросила несколько виноватых взглядов на задумчивый профиль его высочества. Нет. Эриол не из тех, кто сломается от пары нелестных замечаний. А вот услышать о себе альтернативное мнение ему явно не повредит.
Какое-то время мы летели молча. Я делала фотографии и скидывала девчонкам в общий чат. На одну из них попал Эриол и это вызвало кучу восторгов.
«Не получится Рема, этого в кусты тащи! Жасминовые, под ними особенно сладко предаваться страстям!»
Я усмехнулась и погрозила Эйхеллин воображаемым пальчиком.