Она сглотнула, но смотрела ему в глаза.
— Я слышала.
— Уверяю тебя, все хуже, чем решило твое воображение.
Керриган нахмурилась, но вжалась в кресло. Этот разговор вел в никуда.
— Они всегда так тянут? — спросил Фордхэм, казалось, часы спустя.
— О, теперь вы хотите моего ответа?
Он нахмурился и вернулся к пергаменту. Он уже несколько листов разбросал.
Она вздохнула.
— Я не знаю, сколько обычно это длится. В этом году много потенциальных участников. Больше, чем в прошлый раз. Пять драконов доступны, и есть шансы вступить в Общество. В прошлый раз были три дракона и… вы знаете.
Он с вопросом приподнял бровь.
— Вы же… знаете, да?
Он молчал. Или играл, или не знал, что произошло в Кинкадии пять лет назад.
— Только один член Общества получил дракона и продвинулся к обучению. Общество хочет собрать класс больше.
— Перспективы радуют, — сказал он с сарказмом.
Ах, так он знал. Она мрачно посмотрела на него.
Стук в дверь прервал их противостояние. Керриган вскочила на ноги и открыла дверь. Член Общества в длинной черной мантии стоял перед ними. Госпожа Крессида.
— Фордхэм Оливье, вас вызвали на проверку.
Фордхэм уже был на ногах. Огонь плясал на его ладонях, он убирал все, что написал. Он оставил угольки догорать и пошел к женщине.
— Жди тут исхода, — сказала Крессида Керриган. — Если его не примут, ты его выведешь наружу.
Керриган кивнула и села. Ее колено нервно подпрыгивало, пока она ждала результата. Она не могла больше терпеть. Она встала и прошла к столу. Многие страницы сгорели. Только слой черного пепла остался. Но на одной странице огонь потух слишком рано, задел только края страницы. Он отпустил магию до того, как она завершила его работу.
Только несколько строк было видно. Она нахмурилась в смятении, прочла их раз, второй, третий.
Красные струи текут по его лицу.
Ее слезы вырезают каньоны на ее щеках.
Черные глаза смотрят непрерывно.
Непрерывно.
Керриган поежилась, представив это. Это была… поэзия? Князек писал мрачную яркую поэзию?
Ощущалось неправильным читать это. Она не знала, что он делал, но не представляла его творцом. Мог ли кто — то из Дома Теней найти в их тьме искусство?
От этого ей было не по себе.
Она щелкнула пальцами, и огонек появился в ее ладони. Она скомкала оставшуюся страницу. Огонь превратил ее в пепел. Словно страницы и не было.
— Керриган, — сказала госпожа Крессида.
Она повернулась, словно делала что — то неправильное.
— Да?
— Фордхэм прошел на турнир. Я буду его сопровождать. Он последний. Ты можешь вернуться в Дом Драконов.
— Конечно. Спасибо.
Госпожа Крессида кивнула ей, пошла дальше по коридору.
Керриган снова осталась одна.
Она вышла в пустой коридор. Звуки шагов Крессиды тихо разносились эхом. Керриган знала, что стоило вернуться к Благословленным Драконом, как ей и сказали. Она уже была в беде. Ей придется неделю убирать за драконами, и ее назначили к Фордхэму… которому позволили участвовать в турнире.
Через неделю она пройдет церемонию и станет частью племени. Она будет смотреть турнир из безопасности толпы. Она не будет мучиться, помогая с приготовлениями. Она будет просто нормальным членом общества.
Но она не вернулась.
Она посмотрела на дверь проверки.