– В надежном месте, – выдала она первое, что пришло в голову.
– И где же это место? – не сдавался король.
– Вашество, тут, кажется, какое-то недоразумение… – начала было Уля, но он вскинул руку, обрывая служанку на полуслове.
– Вы ведь не отдадите саблю, да? – Мишель сделала шаг назад. – Ну и ладно. Мне она не очень-то нужна. Попрошу нашего сторожа деревянную соорудить! Не берите в голову, просто помогите мне вернуться. Пожалуйста.
Рука короля скользнула под стол, что-то щелкнуло, и в следующий миг он водрузил перед ошарашенной Мишель изящный золотой клинок.
– Эту саблю ты искала? – поинтересовался Король.
– Д-да, – отозвалась Мишель. – Очень похожа.
– А знаешь ли ты, сколько мышей было уничтожено этой самой саблей? – склонившись над сверкающим клинком, спросил он.
– Нет… – честно призналась Мишель.
Внутри росло ощущение, что их разговор свернул в опасное русло.
– До обидного много, – ответил Король. – А теперь ты хочешь вернуть ее владельцу. Зачем? Мы никому не желаем зла…
– Я тоже, – Мишель снова попятилась. – Давайте просто забудем об этой ужасной сабле, можете оставить ее себе, мне такая точно не нужна!
– И все же ты пришла именно за ней, – вздохнул Король и поднял на нее серые, сверкающие холодом глаза. – К сожалению, у меня не остается другого выбора…
Он поднял руку и дернул за висящий позади него шнурок с золотистой кисточкой на конце. В следующее мгновение позади Мишель выросли две здоровенные тени. Она едва не вскрикнула от испуга, когда похожие словно братья-близнецы стражники скрестили алебарды прямо перед ее лицом. Она дернулась назад, но уперлась в твердую броню третьего стражника.
– Отведите юную госпожу в темницу, – бархатный тон, теплый взгляд и загадочная полуулыбка совершенно не вязались со словами, которые произносил мышиный правитель.
– Постойте! Я не сделала ничего плохого! – испугалась Мишель. – Мне очень-очень нужно вернуться, господин Король! Меня ждут дети!
– …и пригласите палача, – он будто бы не слышал ее мольбы. – Завтра на рассвете состоится казнь.
Мишель показалось, что земля уходит из-под ног. Она пошатнулась, но ее тут же поддержала крепкая рука одного из стражников.
– Ваше Величество! Ну что же вы! – запричитала примолкшая было Уля. – Это ж та самая барышня из детдома! Вы ж столько раз…
– Хватит! – на этот раз тон Мышиного короля был по-настоящему грозным.
Сердце Мишель колотилось так быстро, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Что же ей теперь делать? Как убедить, что все произошедшее – простое недоразумение?!
– Господин Король… – полушепотом проговорила Мишель. На этом даже голос отказался ее слушать, и она умолкла.
– Меня зовут Генри, а не «господин король», – произнося это, он приблизился к Мишель – стражники тут же убрали пики. Склонившись к самому ее лицу, он тихо проговорил: – Алек должен был предупредить, какой я ужасный, разве нет?
От него исходил едва ощутимый запах миндаля, смешанный со свежим хвойным ароматом, а дыхание было теплым и щекотным. Мишель вдруг показалось, что такое уже происходило с ней однажды. И совершенно не сомневаясь, что нужно делать дальше, она приложила ладошку к мягкой щеке Короля и проговорила:
– Вовсе ты не ужасный, Генри.
Глаза Короля едва заметно расширились, и даже рот немного приоткрылся от удивления. Он явно не ожидал от Мишель подобной дерзости. Она и сама от себя не ожидала. Наваждение рассеялось. Только теперь она осознала, какой промах совершила.