– Мне-то они кузены. Это Матильде с ними не повезло – они ей родные.
– О, даже так? Но зачем пугаться и… – увы, девушка его не дослушала, подхватила юбки и помчалась прочь, моментально затерявшись в толпе. – Вот и раз! Вот это поездочка! Одни приключения!
Марк Эвиланд еще крутился на месте, а Волда уже успела обежать бальный зал по периметру и как раз проносилась мимо прохода на террасу, когда приметила бирюзовое платье кузины.
– Мотя! Вот ты где… – вовремя затормозила, не то пробежала бы мимо. – Там… там твои братья явились! – дыхание ее сбивалось, на щеках разгорался румянец.
– Как братья?! – похоже, и у Матильды моментально сбилось дыхание, хоть она сделала к Волде всего с десяток быстрых шагов. – Они же не должны были… отец ведь дал время отметить Новый год…
– Видно, посчитал, что пятнадцати минут на балу в уже наступившем году тебе вполне достаточно…
– Мне? И за мной одной послал двоих старших сыновей? О, нет, Волда! Как пить дать, они явились по НАШИ души. Но где ты их видела? Не могла ли обознаться?
– Шутишь? Чтобы я да не признала кузенов! Да они… как бац, как шлеп, и прямо в бальной зале… так танцующая публика и рассыпалась в стороны!
– И… где же они?
– Да на другой стороне… о нет, они уже сюда пробираются. У них нюх на нас, что ли?..
– Стоп! На шеях их цепи видишь?
– Артефакты?
– Точно. Один на перемещение, другой на слежение.
– Создатель! Нам не уйти от них!
– Но попробовать можно… бежим!
Девушки хотели выскочить с террасы в зал, чтобы там затеряться среди танцующих пар, но успели только взяться за руки да сделать не более трех шагов в том направлении, как путь им был отрезан.
– А вот и они! – раскинул широко руки осанистый блондин.
– Куда спешите, девочки? – широко заулыбался второй из братьев. – Надеюсь, вспомнили, что вас призывали в отчий дом. Ай, ай, заждались вас там отцы.
– Нам дали время на праздник! – смело вышла вперед из-за спины Матильды Волда и задиристо задрала повыше подбородок.
– Точно! Дали. На праздник. И вот он идет. Новогодний бал. Не устали танцевать, девочки? – все веселился кузен.
Но второй выглядел как сама строгость. И именно он прекратил балагурство младшего брата, когда цыкнул на него, а заодно ухватил за руки сестер.
– И это время вышло. Нам велено доставить вас в замок.
– И ничего такого! – вырвалась из его хватки Волда. – Уговор был не такой.
– Скажешь, мы по собственной инициативе покинули праздничное застолье и явились сюда за вами гоняться от нечего делать? – упер руки в бока младший из братьев.
– Ну, хорошо, а до утра подождать можно? – угрем выскользнула из рук старшего брата и Матильда. – Обязательно ночью нас хватать и тащить в замок?
– Это вашим отцам лучше знать. А нам был дан приказ…
Пока наследник рода объяснял волю отца, девчонки успели пошептаться между собой:
– Давай, улизнем от них? – предложила рыженькая.
– Согласна. Скроемся, а братья на территории академии плохо ориентируются. Утром же сами домой явимся.