Кира вдохнула и медленно выдохнула. Правду нужно было сказать вслух, но объяснить ее третьему восстановленному киборгу было нелегко.
— Капитан Эллиот, ты был полным киборгом с программой на чипах искусственного интеллекта в течение десяти из тринадцати лет, прошедших с тех пор, как получил свои первые модификации. Когда ты подписывался на свои военные усовершенствования, не было возможности обратить процесс вспять. Военные тебе об этом солгали. Потому, что в то время ОКН нужны были киберсолдаты для прекращения войн. Только позже, как ученые, так и неученые осознали, что есть очень много вещей, которые нельзя исправить. Полная инверсия невозможна ни физически, ни умственно. Одним словом, однажды превратившись в киборга, человек не может быть никем другим. Всю оставшуюся жизнь ты всегда будешь наполовину человеком, наполовину машиной.
Пейтон встал и начал ходить. Его желудок болезненно сжался, когда он услышал, что существовал в каком-то кибернетическом заточении. Он мгновенно почувствовал правду своим нутром, плюс это, наконец, предложило правдоподобное объяснение пробелов в его воспоминаниях. Но как могло пройти столько времени без его ведома? Это казалось невероятным.
Черт побери. Женщина ему лгала? Была ли она его врагом? Если да, то как она создала такую сложную иллюзию?
Пейтон повернулся и сердито на нее посмотрел.
— Какова была твоя роль в ситуации, которую ты описываешь?
Кира не моргая наблюдала за его нарастающим гневом. Ничего такого, чего она не видела раньше.
— Я один из двух первых создателей программы «киберсолдат». Я не проектировала твои протезы, но я написала почти весь код, который заставляет твой мозг с ними работать.
Пейтон провел рукой по волосам.
— Тогда, ты об этом знала? Ты знала, что процесс нельзя было повернуть вспять, когда вы отрезали рабочие части наших тел и сделали нас такими, какие мы есть?
Кира тяжело сглотнула и кивнула.
— Да. Я знала. Но точно так же, как ты получил улучшения по самой благородной причине, я полагала, что к тому времени, когда твой долг перед миром будет выполнен, ученые вроде меня найдут способ восстановить всех солдат. К сожалению, другой первоначальный создатель разработал идею, которую сочли гораздо лучшим решением, чем попытка отменить кибернетические модификации. Он выиграл дебаты, а мне так и не разрешили официально работать над процессом реставрации. Последние семь лет я занимаюсь этим самостоятельно. Теперь я понимаю, что блокировать выражение чьей-либо человечности не было правильным действием.
Пейтон подошел к стене из решеток и взял две из них в руки. Быстрое сканирование показало, что прочность металла на растяжение была слишком большой, он не мог их согнуть. Он также уловил тихий гул, указывающий на то, что решетки его тюрьмы были под электрическим напряжением, и его вырубит, если его повысят. Доктор Уинтерс была умной женщиной. У нее были все основания, чтобы держать его в ловушке.
— Ты похитила меня с какого-то задания, чтобы на мне экспериментировать?
Брови Киры приподнялись от предположения Пейтона. Как у Маршалла и Алекса, последние человеческие воспоминания Пейтона были связаны с военной службой. Джексон не позволил никому из них осознать, насколько они стали похожи на машины, и она специально написала код, чтобы это произошло. Когда-то она даже считала, что такое неведение, является проявлением к ним доброты.
Отвечая, она покачала головой.
— Нет, капитан Эллиот. Я не похищала тебя ни с какой миссии. В течение последнего десятилетия ты участвовал в так называемой программе «кибермуж». Это был способ ОКН увольнять киберсолдат, отслеживая, где они находятся. Средства от ваших различных контрактов в качестве кибермужей пошли в казну ОКН. Вы неосознанно возвращали им долги за установку вашей кибернетики. Лично тебя много раз улучшали, исправляли и перепрограммировали, чтобы подходить твоим разным женам. То, что я сделала с тобой вчера, было всего лишь еще одним из длинной череды изменений. Разница в том, что на этот раз я изменила тебя для твоей пользы. Короче говоря, я думаю, что нашла способ сдержать обещание, которое не сдержали военные. Все предварительные признаки указывают на то, что мне удалось освободить твою человеческую сторону от подавления киберпрограммой.
Кира нахмурилась, когда Пейтон повернулся и встал к ней спиной. Это был не тот ответ, которого она ожидала.