— Ваша Светлость, прошу за мной.
Гадая, что же понадобилось вдруг императору, Иона направилась за секретарём.
Около дверей кабинета секретарь с поклоном открыл дверь, приглашающе махнув рукой. Тихо поблагодарив мужчину, герцогиня вошла внутрь.
— О, герцогиня. Я не задержу тебя. Просто хотел уточнить дату празднества.
— Простите?
— Бал в честь новой герцогини. Это традиция, Иона.
— Даже месяца не прошло, как я убила отца. Может, подождём хотя бы полгода?
— Это слишком долго. К тому же, скоро помолвка Лаэрта, лучше провести подряд два праздника.
— Ваше Величество… — Иона вздохнула и потёрла лоб. — Хорошо, давайте через месяц. Вас это устроит?
— Более чем, моя дорогая! Об организации не беспокойся, императорский дворец традиционно займется этим.
— Благодарю, мой император. Я пойду.
***
В резиденцию Иона вернулась крайне раздражённой и это поняли все, кто встретил девушку в коридорах, отчего те резко опустели.
Герцогиня сидела в кабинете и, недовольно кривясь, перебирала документы, то и дело начиная бурчать себе под нос.
— Нет, ну вы подумайте только… Как будто я настолько жаждала его убить, что готова через пару дней плясать на балу! Нормальные люди минимум три месяца в трауре ходят, но нет, приспичило. Традиции, чтоб их пикси разодрал! — Иона поняла, что смотрит один и тот же документ уже третий раз и, бросив его на стол, закрыла лицо руками. — Мало мне репутации отцеубийцы, теперь вообще зверем каким-то буду…
— Зато точно будут бояться.
— Уйди, Эль. Мне не до шуток.
— Вижу. Потому и пришёл поднять тебе настроение. Виан прийти не смог, важные дела короля.
— Мне так неловко, что вы оба тратите на меня кучу времени…
— Это наш выбор, малыш. Так что не кори себя за это. — Иона повернулась к Лаурелю и увидела в его руках бутылку вина. — Может, отложишь пока документы?
Усмехнувшись, девушка встала из-за стола и, приглашающе махнув рукой фейри, направилась в гостиную. Не сказать, что она была любительницей выпить, но сегодня настроение было как раз подходящим.
Вита принесла закуски — небольшие сэндвичи, фрукты, засахаренные и солёные орешки и ещё множество других угощений. Причём в таком количестве, словно пить собиралась как минимум компания из шести человек.
— К нам присоединится кто-то?
— Надеюсь, что нет. — Лаурель, ловко открыв бутылку, наполнил бокалы. — Потому что я хочу просто отдохнуть в компании человека, который меня не раздражает.
— Не похоже на комплимент, Эль.
— А это он, представь себе. Ну, за тебя!
Осторожно пригубив вино, Иона удивлённо округлила глаза. Оно одновременно было лёгким, словно сок, и тягучим, словно мёд. Лаурель расплылся в улыбке, когда заметил реакцию девушки и то, как она делает следующий глоток уже смелее.
— Ты главное сильно не налегай. Это вино фейри, такое же коварное, как и волшебный народ. Но в нём есть огромный нюанс, который мне нравится. Если ты пьёшь его весёлым — оно поднимет настроение ещё больше. Если ты зол — оно заставит тебя улыбнуться. Разгонит кошмары, пробудит нужные мысли, снимет усталость или усыпит, если это требуется. Прекрасный напиток! Жаль, что Виан вылакал почти все мои запасы.