«А если укусить ее в ответ?» — стрельнула в голове шальная мысль. Арлен осмотрелся кругом. Волки вовсю устраивались на ночлег. Наверное, вредить их хозяйке у них же под носом не лучшая идея.
Один из волков подошел вплотную, ткнулся мокрым носом в щеку, понюхал, фыркнул и развернулся задницей. Пришлось повернуть голову, чтобы увернуться от этой лохматой задницы и она не приземлилась на лицо. Ведьма снова рассмеялась, погладила серый бок и улеглась на Арлене поудобнее. Еще один волк примостился с другой стороны, другой улегся между ног, еще двое — с боков. Арлен оказался окружен волчьей стаей. Они были теплые и мягкие. Размеренное дыхание успокаивало и убаюкивало. Арлен даже не заметил, в какой момент заснул.
Пробуждение вышло неожиданным и неприятным. Кто-то пнул его под ребра, а по лицу ударил меховой жгут. Распахнув глаза, Арлен увидел траву и волчью морду. Спросонья даже испугался и дернулся, но быстро вспомнил, как заснул и успокоился.
Вокруг все еще была темень. Ведьмы рядом не оказалось, как и большей части волков, но двое все еще следили за ним.
Арлен потер ушибленные ребра, провел руками по лицу. Неприятное чувство раздражало кожу. На пальцах осталась пара травинок и несколько грубых волосков. Наверное, волчья шерсть.
— Эй, серые, — обратился к своим «стражникам» Арлен. — Где здесь ближайший ручей? Умыться надо, а то весь в вашей шерсти после ночи.
Волки посмотрели на него, переглянулись, встали и побрели в сторону густых зарослей. Арлен был уверен, что они его поняли, и пошел за ними. Продираться сквозь ветки было трудно, но возможно. Рубаха цеплялась за кусты, и приходилось останавливаться, чтобы не порвать ткань. Волки учтиво ждали, правда, один из них подтолкнул Арлена пол колено, когда он слишком долго отцеплял намотавшуюся нитку.
Вскоре Арлен уловил постепенно нарастающий шум воды. Видимо, ручеек был быстрой речкой. Один из волков разбежался и резво выпрыгнул из зарослей прямо в воду. Второй последовал за ним. Арлен задумался всего на мгновение, а потом начал быстро снимать рубаху и штаны. Он оставил одежку прямо на ветках и тоже разбежался. Ветки царапали неприкрытую кожу, но это были мелочи. Прыжок, и прохладные воды обхватили все тело, мгновенно прогоняя остатки сонливости. Арлен окунул голову для пущего эффекта, а когда резко вынул, тряхнул волосами, убирая лишнюю воду.
Он стоял по пояс в воде в небольшом озерце, а немного поодаль с невысокого обрыва лился водопад. Под его струями стояла ведьма. Темные волосы, почти черные от воды, облепляли белую спину, тонкие руки тянулись к небу.
' Она же…'
Он не дал себе закончить мысль и отвернулся, чтобы не видеть.
Один из волков наскочил на него, пошатнув. Арлен попытался устоять, переставил ногу, но поскользнулся и грохнулся в воду. Ругаясь себе под нос, он поднялся, стараясь не смотреть в сторону водопада. За спиной помимо грохота воды раздался уже знакомый заливистый смех. Вскоре он затих.
— Чего отвернулся? — раздался совсем рядом вопрос.
— Потому что ты бесстыдница, — выпала Арлен, а потом чертыхнулся и поправился. — То есть я… Не бесстыдник, чтобы смотреть на незамужнюю… Ну… Это…
— На голую женщину? — подсказала ведьма. В ее голосе все еще слышалось веселье. — Ну так и ты не одетый. Мы в равных условиях.
Спины коснулась рука. Охлажденная кожа резко контрастировала с теплом ладони, и по всему телу пробежала мелкая дрожь.
— Бесстыдница, — процедил сквозь зубы Арлен. И уже громче добавил. — Не трогай меня, ведьма.
— Почему? — с искренним удивлением спросила она, а на спину легла вторая ладонь.
Воздух камнем встал поперек глотки, и Арлену больших усилий стоило медленно выдохнуть через нос.
— Потому что. Я. Мужчина, — сжимая кулаки по слогам выдавил он.
— Я знаю, — шаловливые ручки погладили спину кругом и медленно двинулись вниз.
Все тело напряглось, мышцы обратились железом, не позволяя двинуться.
— Прекрати, — велел Арлен.
Руки двинулись вверх, остановились на лопатках и надавили.
— Не хочу.
Шепот теплом осел на загривке, снова вызывая дрожь.
— Прекрати, — снова велел Арлен.
Ответа не было. А руки снова опустились ниже, огладили ребра, щекоча и будоража.