Сумерки только сгустились над столицей, а я уже с улыбкой заняла кресло возле входной двери для того, чтобы поприветствовать своего покровителя и гостя. Все это было весьма волнительно, ведь я впервые принимала гостей и должна была это делать в весьма необычной роли: совместив роль содержанки, которая должна была развлекать, и хозяйки дома — просто потому, что другой здесь не было. Конечно, это был только один гость, к тому же друг Поля, но я все равно искренне переживала, что что-то может пойти не так.
Но вот двери, наконец, распахнулись, и передо мной предстал Поль в компании молодого мужчины весьма приятной наружности.
Забавно, но он сейчас выглядел куда более смущенным, если не сказать встревоженным, чем я сама, почему-то именно это меня и успокоило, и заставило расплыться в счастливой радушной улыбке.
— Мартин, позволь тебе представить Аманду де Викас, — спокойно произнес Поль, а его друг совершенно внезапно пошел красными пятнами.
— Пожалуйста, зовите меня Амандой, давайте оставим за пределами этого дома лишние формальности, — тут же поспешила вмешаться я, а Поль удивленно вскинул брови. А я посмотрела на него с осуждением: какой же он менталист, если совершенно не улавливает настроение своего гостя и заставляет его испытывать такую неловкость?
— Мне очень приятно познакомиться с вами, Аманда, надеюсь, мое присутствие вас не побеспокоит, — голос у Мартина оказался удивительно приятным, звучным, проникновенным.
— Ну что вы! Я всегда рада гостям, — искренне заметила я и вновь получила растерянный взгляд от Мартина, всего на мгновение моих висков коснулась прохлада, но Мартин тут же смутился еще больше, а я, кажется, поняла, почему он чувствует себя неловко, и тут же пообещала высказать Полю все, что думаю, он должен был меня предупредить о том, что Мартин — менталист.
— Простите меня, я не хотел, просто вы так искренне обрадовались, — еще более смущённо признался мне Мартин.
— Я правда всегда рада гостям, кем бы они ни были, — подтвердила я, мысленно обещая себе, что обязательно поквитаюсь за это с моим покровителем, — давайте пройдем в гостиную, я очень надеюсь, что вы голодны!
Ужин шел своим чередом, Мартин смог расслабиться только к жаркому, но я была рада и этому, более того — сейчас, когда дело уверенно шло к десерту, я уже успела услышать немало весьма забавных историй о том, как эти двое учились и проказничали вместе. Впервые я четко поймала себя на мысли о том, что совсем не против отправиться в академию, более того, если в ней работают такие же люди, как Мартин, то мне вполне может там понравиться.
Вечер прошел просто превосходно, я с удивлением отмечала, что чувствовала себя вполне комфортно в роли хозяйки, и, судя по удовлетворенному виду герцога, он также считал, что я справляюсь очень даже неплохо. Я еще мне совершенно не хотелось, чтобы Мартин уходил — нам уже принесли вторую порцию чая, а я все еще усиленно вовлекала всех в беседу. Герцог при нем был таким простым и близким, что я просто не могла упустить такой возможности в полной мере насладиться его обществом.
— Я думаю, что стоит приступить к главной причине моего появления тут, — внезапно несколько смущенно сказал Мартин, а я уставилась на него с непониманием. О чем он говорит? Какая такая причина?
Однако на мой немой вопрос поспешил ответить не гость, а мой покровитель.
— Я попросил Мартина прихватить с собой один из артефактов, с помощью которого в академии определяют уровень и направление магии, — пояснил Поль.
— Но мне всегда говорили, что у меня совсем нет магии, — тут же попыталась возразить я. В свое время именно это стало для меня страшным разочарованием, девушки с высоким уровнем магии ценились гораздо выше, считалось, что у них вырастает гораздо более магически одаренное потомство. Впрочем, и там были тонкости, потому что им нужно было подбирать жениха либо с такой же, либо с созвучной магией.
Поль только усмехнулся, но ничего не сказал.
Мартин же тем временем сел ко мне поближе и вытащил из кармана небольшой камень и пододвинул его ко мне.
— Надо будет уколоть палец и капнуть чуточку крови, — голос Мартина был мягким и успокаивающим, вот только нервозность во мне все больше возрастала.