А вот спрятаться за мощными стенами Королевской академии можно было попробовать.
Но перед этим у меня было одно важное дело.
Портал выкинул меня в тихом спальном районе столицы. Здесь не было дорогих и помпезных домов как у высшей аристократии. Зато селились приличные горожане из среднего сословия, торговцы, ремесленники, маги из простых семей.
Я остановилась возле дверей одного из таких домов и постучала, несколько раз ударив тяжелым кольцом.
Дверь открыла старушка в выцветшем желтом платье.
— Леди Залман, — она тепло улыбнулась, пропуская меня внутрь.
— Госпожа Форгс. Как ваше здоровье?
— Все так же, голубушка, колени к зиме опять разболелись… Но ваша мазь мне отлично помогает.
— В следующий раз я принесу вам еще, — пообещала я, а сама уже спешила к лестнице.
В свое время мне повезло арендовать комнату у этой милейшей женщины. Никто не хотел принимать в свой дом одинокую женщину в положение.
И это я не о себе, если что.
В одной из спален на втором этаже меня ждала Катрин. И она была на седьмом месяце беременности.
Или на восьмом? Никто, увы, точно не знал.
Но судя по размеру живота, рожать ей уже совсем скоро.
— Миледи! — девушка попыталась резво подскочить, завидев меня. Но такие маневры ей уже не давались.
— Не дергайся, Катрин, — предупредила я, но бывшая служанка, работавшая на нашу семью, никак не могла отделаться от привычки приветствовать меня как положено. Только поклонившись она уселась обратно на диван. Рядом лежала отложенная вышивка. — Как ты себя чувствуешь?
— Хорошо, миледи. Вот, вышиваю одеяло для малыша.
Нежные зеленые листья, вышитые на белом хлопке, смотрелись очень мило. И подойдут как мальчику, так и девочке.
От умиления и вселенской несправедливости в груди защемило. Угораздило же бедняжку связаться с сильным магом! Малыш внутри девушки тоже рос одаренный, в папашу, и, к сожалению, требовал от своей мамочки слишком много.
Простые смертные не всегда способны забеременеть от сильных магов. А с вынашиванием проблем еще больше. Если бы я не помогла Катрин в свое время, она и малыш могли не дожить до такого большого срока.
Увы, артефакты стоили слишком дорого. А моя семья не считала своим долгом помочь. По мнению моих родителей, девушка сама виновата. Во-первых, связалась с мужчиной ей не по статусу. Тут я спорила до хрипоты, ведь половина ответственности на мужчине! Но кто бы меня слушал. Во-вторых, спохватилась слишком поздно, когда нежелательную беременность уже нельзя было прервать.
Поэтому мои обеспеченные родные отказались давать денег на дорогостоящие артефакты. Для меня их аргументы были сомнительными. Так что я сделал все по-своему.
Первую сумму я выручила, продав платье, в котором красовалась на свое восемнадцатилетние. А что, оно уже два года пылилось в шкафу. Сама ткань, да и украшения на лифе, были весьма дорогими. Этого хватило на покупку первого артефакта для Катрин. Но с каждым месяцем их требовалось больше.
Но, если бы не артефакты, Катрин уже погибла бы.
Разумеется, мама заметила пропажу платья и других вещей, пусть и не сразу. Эту лавочку она прикрыла, пригрозив лишить карманных расходов. Пришлось быть изобретательной.
И вот я связалась с темным магом… Будь он неладен!
— Катрин, здесь деньги для артефактора, — я передала девушке мешочек с монетами. — Сама я к нему уже не успею. Так что передашь целителю, когда он придет тебя осмотреть.
— Вы куда-то уезжаете? — заволновалась девушка.
— Можно и, так сказать. Но ты можешь мне написать, если что. Помнишь, как пользоваться почтовой шкатулкой?
Бывшая служанка кивнула, но в глазах заблестели слезы.
— Не бросайте меня! Миледи! — разрыдалась девушка. — Я ведь умру без вас.
Ох уж эти беременные. Слишком эмоциональны.
— Не нервничай, Катрин, — приказала я. — Для вас с малышом это вредно.