– В реальных боевых действиях все иначе. Жесткая субординация, нарушать которую опасно. Даже если хочется начистить рожу командиру.
– А ты участвовал в настоящих боях? – искренне удивилась я. Но так, без должного придыхания. Винсент аж подозрительно на меня покосился. Конечно, привык, наверное, что девушки ахают и падают в обморок при фразе «реальные боевые действия». Но у меня куча старших братьев, которые частенько травили байки о том о сем… Меня этой ерундой вообще не пронять!
– Конечно, участвовал. У нас же практика в разных… интересных местах.
Не дождавшись от меня восторженных возгласов, Руэда спросил:
– Так как, имеются вопросы по бестиарию?
О, вопросы имелись, да еще какие?
– Как выглядит подпеньковый выползень?
– Это что-то навроде мохнатой змеи, метров десять в длину.
Меня передернуло.
– То есть правильный ответ – четыре клыка? – уточнила я, вспоминая вопрос задания.
– Восемь, – невозмутимо ответил Винсент. – По два сверху и снизу.
– Гадость какая… – пробормотала я.
– О нет, по сравнению с большинством магической живности этот еще ничего. Вот двурогий кролик – это действительно премерзкое создание.
Тут я, конечно, не удержалась от вопроса:
– Почему?
– Ну… – Руэда развалился на стуле напротив меня. – Представь рогатого кролика размером с этот стол, плюющегося ядом отсюда и до дальней стены.
– Впечатляет, – согласилась я.
– Весьма. Особенно когда скачет на тебя тараном, – ухмыльнулся парень.
– Но про него вроде вопросов не было, – задумалась я.
– Был. Вопрос «У кого наибольшая зона поражения?» с вариантами ответов. Вот что ты выбрала?
– Винсент, я тыкала наугад, – рассмеялась в ответ. – Я ведь о магической живности имею весьма поверхностное представление.
Что удавалось уловить из рассказов братьев, когда маменька на нас не шикала.
– Тогда предлагаю посвятить часик восполнению пробелов в твоих знаниях, – предложил Руэда, закатывая рукава.
Честно говоря, я очень хотела отказаться, потому как слушать про всяких рогатых выползней не было ни малейшего желания. Но таким энтузиазмом у парня горели глаза, что стало неловко отказываться.
И я принялась внимательно слушать про магическую фауну.
13
Дни быстро приобрели размеренное однообразие. Даже девичьи вздохи в присутствии Винсента стали какие-то будничные. И хотя маг продолжал таскаться за мной все свободное время и допекать квадратными вопросами, косились на нас скорее по привычке, чем от любопытства. Даже Келлер прожигала меня взглядом лениво так, без огонька.
Как мне по секрету рассказала Мари, все ждали, когда я натаскаю Винсента по предметам и он торжественно меня бросит.
– Скорее бы! – с чувством согласилась я с общественным мнением в лице подруги.
Несмотря на свое плебейское происхождение, Мари отличалась крайним тактом и никогда не задавала мне неудобных вопросов про Винсента или Энди (которого, по мнению той же вездесущей общественности, я бросила ради какого-то столичного мага, а тот, в свою очередь, бросил меня). И за это уважение к личным границам я была бесконечно благодарна подруге, потому что рассказывать о первом было нечего, а про второго не хотелось.
В общем, как-то незаметно приблизился праздник Зимнего солнцестояния. В академии по такому поводу намечался бал: пафосное мероприятие, приводящее в священный экстаз адепток и городских торговцев. Первых на тему выбора платья, а вторых – повышенной выручки за счет подарков всех всем.
Мне тоже жутко хотелось на бал, но посещение было необязательным, а денег хватало или на платье, или на подарки паре близких людей и себе любимой. Недолго поколебавшись, я решила, что на бал можно сходить и на следующий год, а вот побаловать себя чем-нибудь полезным хочется прямо сейчас.