— Мне всегда нравились хорошие романы о преследователях. Хотела бы я знать, что в детстве жила по одному из них.
Он издает дрожащий смешок и делает свой собственный огромный глоток вина. Это вино хорошего сорта, такое, которое вы должны элегантно потягивать, но мы оба пьем его для придания бодрости. Моя мать была бы возмущена.
— Что ж, приятно это знать. Если бы я знал это раньше, это спасло бы меня от ощущения себя подонком в детстве.
— У тебя все еще есть фотографии? — Выпаливаю я, вино, очевидно, ударяет мне в голову, потому что я не хочу знать ответ на этот вопрос.
Я не хочу слышать, что он сжег их в приступе ярости и предательства после того, как я ушла. Наступает еще одно долгое молчание. Раньше между нами четырьмя никогда не было такого рода пауз. Или, по крайней мере, они не были такими тяжелыми.
— Они все еще у меня, — говорит он со вздохом. — Я пытался избавиться от них снова и снова на протяжении многих лет. Думаю, я намеренно остался на задании, чтобы не сидеть в своей квартире и не пялиться на них. Они в коробке из-под обуви в глубоких нишах моего шкафа. И я каждый день злился на тебя за то, что не мог их выбросить.
В этом заявлении есть многое, что нужно распаковать.
— У тебя все мои фотографии в коробке из-под обуви? — Спрашиваю я, а затем по какой-то причине начинаю смеяться.
И тогда смех переходит в слезы.
Я чувствую, что Картер просто смотрит на меня с беспокойством, как будто я схожу с ума, и, возможно, так оно и есть. Потому что разве это не самая печальная, блядь, вещь, что наша огромная, эпическая любовь была низведена до гребаной коробки из-под обуви за последние десять лет?
Мои руки дрожат, когда я подношу их к лицу, расплескивая вино по ходу движения. Я смотрю, как темная жидкость просачивается в землю.
— Прости, — шепчу я. — Мы потратили впустую столько лет. И это все моя вина.
— Может быть, так всегда и должно было быть, — говорит Картер, снова заключая мое дрожащее тело в свои объятия. — Может быть, нашей истории любви нужно было вырасти, созреть. Возможно, нам нужно было выяснить, кем мы были друг без друга.
— Это такая чушь собачья, — рыдаю я.
Он смеется, и теперь я слышу слезы в его голосе, которые он пытается сдержать. Эта дурацкая коробка из-под обуви.
— Я знаю. Это абсолютно самая гребаная глупость, которую я когда-либо говорил.
А потом мы оба снова смеемся без причины, и постепенно грусть по потерянному времени проходит, и остается только благодарность за то, что мы вообще здесь, под этим деревом.
Как только мы приходим в себя, Картер наливает нам обоим еще по огромному бокалу вина, а затем мы разговариваем. И мы говорим, и говорим. Он рассказывает мне о своих путешествиях по всему миру. Он рассказывает мне о некоторых ужасных вещах, которые он видел, но он также рассказывает мне о моментах, которые дали ему веру в человечество. Он рассказывает мне о своей жизни в Нью-Йорке и своих коллегах. Он рассказывает мне о нескольких случаях, когда он видел своего брата Алекса за эти годы, и о разговоре, который у них состоялся на похоронах его бабушки Перл два года назад. Он рассказывает мне о том, кем Картер Хейз стал за последние десять лет, и я впитываю все это. Каждое его слово для меня.
К тому времени, когда солнце садится и в воздухе ощущается легкая прохлада, мужчина, сидящий рядом со мной, больше не незнакомец. Он снова Картер. И я люблю его так чертовски сильно.
Мы возвращаемся в отель, снова держась за руки, оба приятно возбужденные от бутылки, которую прикончили. Логан и Куэйд оба ждут нас, когда мы возвращаемся, загорелые после дневного серфинга. После ужина мы все смотрим фильм, и впервые с тех пор, как мы начали это приключение, нет напряжения, пока мы сидим и смотрим какую-то глупую комедию, которая до сих пор заставляет нас всех смеяться. Я прислоняюсь к Куэйду, положив ноги на колени Логана. Картер сидит на полу передо мной, держа меня за руку. И я не могу вспомнить более прекрасного вечера.
Когда приходит время ложиться спать, я ожидаю, что Картер отведет меня в свою комнату. В старших классах он всегда был более сильным физически, и теперь, когда мы преодолели большинство барьеров между нами, кажется, что следующим шагом будет секс. Но он отправляет меня в мою комнату с Логаном и Куэйдом, просто коснувшись моих губ своими.
Проблема в том, что он думает, что у нас впереди вечность. Целая жизнь, чтобы заниматься любовью.
А это просто неправда.