Окане была поражена ─ она ни разу не видела такого места ранее. Быстро сняв оцепенение гостьи, старушка подвела ту к одной из табуреток:
─ Садись, ─ приказала она.
Окане послушалась, ожидая, что будет дальше. Бабушка Желейна вытащила из тазика мыло и шампунь, закинула полотенце себе на плечо и набрала воды из ручейка у стены. ─ Закрой глаза.
Девочка зажмурилась, готовясь к ледяному душу, однако вода оказалась тёплой, пусть и вылита была довольно резко.
─ Вот так! Теперь намылим тебя, ─ весело добавила старушка, ставя тазик и беря в руки шампунь. Холодная жижа закапала на волосы, но старческие руки быстро её растёрли и вспенили. Пока волосы Окане напитывались шампунем, бабушка намыливала той руки:
─ Я тебе спину ототру, а остальное давай мыль сама.
И Окане послушно мылила, тщательно втирая в себя каждую каплю. Пахло мыло сладко, и по ощущениям похоже было на спелые яблоки. Пользуясь моментом, она старалась оттереть каждую часть своего тела, ведь, признаться честно, девочка уже и не помнила, когда последний раз удавалось помыться вот так. В приюте их всегда поливали ледяной водой из ведра ─ не более того. После натирания старушка снова несколько раз облила её тёплой водой:
─ Ну и грязи с тебя, ─ заворчала она, помогая Окане завернуть тело в полотенце. ─ Но теперь хоть на человека похожа. Иди в ванную, окунись ─ сегодня ты одна из первых, и там пока ещё жарко и чисто. А я тебе волосы расчешу.
Желейна взяла её за руки и повела к ваннам. Опустившись в горячую воду, Окане наконец поняла, почему люди так любят сюда ходить. Горячая вода снимала напряжение в руках и ногах, и девочка почувствовала себя растворяющейся сладкой ватой. Бабушка меж тем аккуратно расчесывала её спутанные волосы:
─ Хорошо, что ты в ученики к Мастеру попала. Таких как ты, девочек, любят похищать да замуж выдавать: раз украдут по пути на занятия ─ и поминай как звали, искать вряд ли станут. Но быть ученицей Мастера ─ это дело другое. Он теперь твой опекун, и, случись что, обязательно найдёт тебя. Из-под земли достанет, поверь!
─ К чему Вы всё это? ─ насторожилась девочка.
─ Да знаю я вас, приютских. Сбежать вам только в радость. Может, ты и не такая, ─ добавила она, заметив обиду Окане, ─ но и я твои мысли не читаю. Мик, буду честна, мужик грубый: семьи у него нет всю мою жизнь, и он не ведает, как о тебе заботиться. Ты, однако, не серчай, и, если что, ко мне беги. Кров, хлеб и работу дам, советом всегда помогу.
Она продолжала расчёсывать волосы Окане гребешком.
─ Не думала я бежать! ─ надулась Окане, но затем решилась спросить. ─ А Мастер добрый человек?
─ Хм… Скорее да, чем нет, ─ ответила Желейна. ─ На моей памяти не было дней, когда бы он поднимал руку на детей или женщин. Да даже на мужиков руку не поднимал, если только защиты ради. Чувства такта, правда, он лишён напрочь, да и гаркнуть может так, что сердце потеряешь.
Окане призадумалась. К крикам и орам она уже привыкла, однако Мастер был страшнее воспитателей, и страшнее настолько, что девочке совсем не хотелось идти с ним. С этими мыслями она ещё какое-то время посидела в ванне, а затем Желейна позвала её сушиться, с помощью магии обдавая тёплым воздухом. Тело высохло быстро, а вот волосы остались слегка влажными, и старухе пришлось похлопотать над их сушкой отдельно, после чего она заплела Окане две косы. Желейна также помогла ей надеть платье: красивое, белое с синим, да с рюшечками по краю; выдала ей старенькие туфельки и белые носочки. Теперь Окане была как настоящая девочка, а не как бездомная попрошайка.
Мастер ждал их у выхода, листая маленькую книгу. Стоило его подопечной лишь выйти в свет, как он тут же отложил начатое чтиво.
─ Ну что, Мик, принимай работу! ─ усмехнулась старуха из-за спины Окане.
Мастер довольно кивнул, ведь теперь девочка выглядела намного лучше ─ на щеках её появился румянец, а волосы приобрели оттенок карамели.
─ Хоть на человека похожа, ─ строго сказал он. ─ Спасибо тебе, Желейна.
Мастер кивнул бабушке.
─ Да пожалуйста, родной, заходи ещё, ─ улыбнулась старуха.