— Соглашайся! — распорядился Песий лорд со своего поста.
— Действительно, придурковатый пес попался, — с радостью согласилась Аленка. А что, выполнила именно то, что сказано. — Лает не пойми на кого, ерунду всякую предлагает.
— Это ты сейчас чушь несешь, белочка моя недоделочка, — рыкнул Гектор. — Соглашайся и на козу и на огород. И не вздумай сказать, что собираешься уехать, иначе они тебя насильно оставят. Прикопают в огородике вместе с козявочками, где они еще такую сильную ведьму найдут.
— Козье молоко с детства люблю, — нерешительно сказала Аленка и поморщилась, вспомнив, как ее, маленькую и тщедушную, бабушка отпаивала этим самым молочком. Отпаивала в таких количествах, что до сих пор от одного запаха воротит.
После этих слов деревенские поволокли ведьму смотреть козочек. А потом щенят сторожевой псины. И саженцы. И выбирать краску для заборчика. Словом, пока Темный лорд отдыхал на диване, Аленка весь день провела за занятием крайне бесполезным и утомительным. Еще и людей в заблуждение ввела обещанием остаться. А это все он, Песий лорд!
Только ближе к вечеру, накормив до отвала, ее, наконец, отпустили восвояси.
— Ты специально, да? — спросила она Темного лорда, едва вернувшись. — Мстишь за придурковатого? Так нечего было совать нос в кошель и замечания отпускать, пока я с ними разговаривала.
Так и не дождавшись ответа, она устало уселась на лавку и вытянула ноги. Спать — это все, что она хотела. Лечь и отрубиться до следующего утра.
Не тут-то было.
— Отдохнула? — спросил пес, спрыгивая с дивана. — А теперь живо собирайся, и помчали в порт. Надеюсь, деньги сохранила, а не потратила на козочку?
Аленка так устала, что не обратила внимания на язвительное замечание.
— Почему сейчас?.. — простонала она. — Зачем отбывать ночью? Нет, я понимаю, ты Темный лорд и все дела… Но нельзя ли это как-то до рассвета отложить?
— Конечно, можно, — согласился Гектор. — Только на рассвете тебе козу приведут и мужика, чтоб было кому червячков копать и с кем вечера коротать. Если тебе так хочется остаться, то после выполнения своей части уговора можешь вернуться. Огород заведешь, детишек.
— Все, хватит, достал! — рявкнула Аленка, поднимаясь. — Веди куда хочешь, только будь добр, избавь от нравоучений.
На сборы ушло не больше пяти минут, но когда Алена уже собиралась запереть дом, объявилась его хозяйка.
— Быстро нажилась, — заявила она, уперев руки в крутые бока. — Но оно и к лучшему, никто не будет мой покой нарушать.
Алена скрыла усмешку. Уж конечно, покой ей понадобился. Скорее настоящая ведьма не простила конкурентке ее успех у местных.
— Вот, подарочек тебе прощальный, — Даяна протянула неброский красновато-коричневый предмет размером с кулачок младенца.
— Что это?
Аленка взвесила подарок в руке — довольно тяжелый, хоть и маленький.
— Камешек зачарованный, чтоб в подоле не принести, — хихикнула призрак. — Если что, и на магов действует, и на демонов. Так что в любом случае пригодится.
Заржав, как обкуренная лошадь, Даяна исчезла, а красная от негодования Аленка посмотрела на противозачаточный талисман с долей презрения. Хотела выбросить, да рука не поднялась — подарок все же.
Глава 21
Дом покидали в спешке. Обернувшись, Аленка увидела грустного призрака со свечой в руках. Он парил над крышей и с невыразимой тоской смотрел им вслед.
Лиар, тащивший две торбы, ласково улыбнулся своей хозяйке и проворчал:
— Не стоит переживать за Даяну и ее призраков. Они почти искупили свою вину.
Но Аленка переживала не только из-за этого. Она думала о Гленне, мальчишке-маге, который остается в деревне. О жителях, которым придется сражаться с кошмарами.
— Гектор, ты ведь снял с деревни свое проклятье? — строго спросила она.
— Разумеется, — фыркнул Песий лорд. — Как только раздобыл золото, сразу отменил заклятье.
— А у тебя нет, случайно, каких-нибудь учебников? — Аленка посмотрела на крайний домик, мимо которого они проходили.
На базаре она слышала, что мальчишка живет в самом ветхом и старом домишке, что стоит на отшибе. Сирота, он не имел возможности устроиться как-то иначе. Да еще и слишком непримиримый и злокозненный характер — никто не хотел брать такого, как он, в семью.
— Я тебе профессор, что ли? — фыркнул Гектор и, остановившись, яростно почесал за ухом задней лапой.
— Здесь есть маленький маг, он действует по наитию, — Аленка поджала губы. — Помочь бы ему как-то.