— Мог бы и не ходить со мной, — тихо проговорила она, но в глазах я отчётливо увидел страх, выбиралась она из стен обители в первый раз.
— Я — твой хранитель, — проговорил в ответ и мрачно воззрился на девчушку.
— Только поэтому? — снова спросила, и вновь взгляд в упор, выворачивающий чувства.
— Не только, — вырвалось, как движение мрачной души.
Дженнифер улыбнулась и вприпрыжку побежала по дорожке среди высокой травы, которую здесь никогда и не думали косить. Я шёл следом, отмечая нескладность тонкой фигуры с длинными руками и ногами. Как лягушонок. Усмехнулся. Точное сравнение. Яркое и горячее полуденное солнце расслабило меня донельзя, портупея на шее и груди давила, хотелось скинуть плащ и тяжёлые берцы. А впереди как ни в чём не бывало беззаботно прыгал мой лягушонок, иногда кидая в мою сторону счастливые взгляды и немного осекаясь под моими тяжелыми.
Тропка привела нас к невысокому забору, за которым высились деревья. Наливные красные яблоки нависали, манив. Тонкий, изысканный, кисловато-сладкий аромат, вызывающий усиленное желание сорвать и съесть плод, разливался по всей округе, смешиваясь с солнечным светом, создавая радужную мелодию, оседавшую в лёгких невесомой взвесью. Я увидел, как моя неугомонная влезла на забор и спустилась с обратной стороны. Недовольно проворчав под нос ругательства на древнем демоническом, я оказался на той стороне и увидел, как Дженнифер воровато оглядывалась вокруг. Её глаза разбегались по поляне с яблоками, и только сейчас она поняла, что не взяла с собой никакой тары, чтобы набрать яблоки. Девушка растерянно посмотрела на меня, но, увидев мой красноречивый взгляд, выражающий мысль: «Ну я же говорил» — громко хмыкнула и горделиво вскинула подбородок.
Она начала собирать яблоки в майку. Как будет перелезать через забор в итоге, она, конечно же, не думала. Зато подумал я и беззлобно рассмеялся. Как вдруг строгий голос осёк её действия, заставив выронить яблоки и обратить на себя внимание. К Дженнифер подошёл молодой человек с обнажённым торсом, вытиравший руки о грязное полотенце. Я видел, как задрожала от страха моя девочка, и был готов в любой момент материализоваться, чтобы защитить её. Молодой человек подошёл к Дженнифер почти вплотную и, оглядев её нахальным похотливым взглядом, сально усмехнулся.
— Из монастыря? — задал вопрос густым басом.
Дженнифер кивнула, громко сглотнув. Парень громко расхохотался.
— Не кормят вас там, что ли, — слишком обыденно и нагло.
— Тут самые вкусные яблоки, — проговорила девушка, постепенно обретая в себе уверенность, и, сверкнув изумрудными глазами, продолжила дальше: — Я могу взять пару?
Парень обошёл Дженнифер кругом, цокнул оценивающе языком, взял с травы два яблока и проговорил, усмехаясь:
— Поцелуешь — отдам.
У меня начало сносить крышу, но я увидел, что Джен почувствовала мой гнев и приподняла вверх руку. Это был условный сигнал, чтобы я не вмешивался. Я стиснул зубы и громко задышал.
— Сначала яблоки, — слишком спокойно произнесла девушка.
Что задумала моя бестия? Парень хмыкнул, но яблоки отдал. Дженнифер, сунув их в карманы шорт, подавила хитрую улыбку. Парень торжествующе подошёл к Дженнифер и склонился для поцелуя. Я увидел, словно в замедленном кадре, как бойкая девчушка, неуловимо быстро подняв ногу, ударила сыну фермера между ног. Ещё несколько секунд, и она перелезла через забор. Я даже не оглянулся на парня, слыша только несдержанные ругательства и хрипы боли. Джен улепётывала со всех ног, и я бежал за ней. Она остановилась только на полпути к монастырю и упала в траву, закрыв глаза, раскинув руки и шумно, через приоткрытый рот дыша от интенсивного бега. Я присел рядом.
— Оно того стоило? — спросил я, рассматривая её лицо: подрагивающие густые черные ресницы и улыбающиеся губы, чуть вспотевший лоб с прыщиками.
Я по-доброму усмехнулся. Мой лягушонок дал отпор наглецу, проучив того раз и навсегда. Дженнифер словно почувствовала мои мысли и распахнула изумрудные глаза, внимательно смотря на меня. Она широко мне улыбнулась, что бывало редко. В её глазах плескалась благодарность напополам с любовью. Я опустил глаза и чуть мотнул головой, не намереваясь так быстро сдаваться. Девушка села и немного виновато посмотрела на меня.
— Но было же весело и у нас есть яблоки, — произнесла Дженнифер и вынула из кармана ароматные фрукты, чуть потерев их о шорты, протянула мне одно.
Этот момент мне щемяще напомнил момент соблазнения Сатаной Евы. Изгнание из рая, нашего с Дженнифер, было неизбежно. Девушка взрослела, а я боялся потерять её внимание и любовь. Я посмотрел на протянутое мне яблоко, поднял взгляд в сверкнувшие зелёные омуты и тяжело вздохнул.