Глава 2
Даррен Алькор Тиварран Элеарский,
Крылатый Владетель, Хранитель Империи,
Властелин Веннар, Химмар и Таннар
Невесты прибывали ко двору третий день. Император, его Первый Советник и Верховный Жрец наблюдали за этим с массивной террасы, что опоясывала второй этаж Малого Дворца.
- Вы этого хотели, мудрейший? – сквозь зубы спросил Первый Советник, когда на подъездной аллее появилась очередная невеста.
- Творчество одобряется богами,- лукавая улыбка утонула в окладистой бороде. – Что вам не нравится, советник Левайр? Посмотрите, как мгм, подпрыгивают девичьи достоинства?
- Это уже седьмые или восьмые достоинства,- буркнул советник,- за день! Хорошо еще, что никому не пришло в голову задом наперед ехать, поубивались бы.
- Естественный отбор неотъемлемая часть нашей жизни,- хмыкнул Верховный Жрец.
- Вайр, успокойся, осталось всего четыре дня,- устало произнес Император.
Девушка же, добравшись до встречающих ее распорядителей, спешилась, присела в глубоком реверансе и отправилась к остальным невестам, что расположились по обеим сторонам от подъездной аллеи.
- Повезет той невесте, что прибудет в последний день,- вздохнул Первый Советник,- не так много времени проведет на солнце. Мудрейший, почему не дать невестам зонтики? Или шатры поставить?
- Ни веннары, ни химмары, ни таннары не ценят того, что досталось легко и просто. Особенно таннары.
- Почему особенно драконы? – возмутился Левайр.
- Потому что в вашей крови кипит огонь, вам необходимо сражаться и побеждать. А если приз достался просто так… Что ж, он будет забыт на полке,- обстоятельно ответил жрец. – Химмары близки к таннарам, они столь же двулики, сколь и опасны. Они будут ценить свой приз, но не будут, мгм, с ним осторожны.
- А люди? – заинтересовался Император,- как по вашему, мудрейший, веннары ценят внезапные сюрпризы?
- С веннарами сложнее, мой Император,- вздохнул Верховный Жрец и огладил бороду,- их очень сложно просчитать. Сегодня веннар бьет соседу лицо, а завтра его же защищает. Веннары пользуются особым покровительством богини Судьбы и всегда вносят смуту в храмовые предсказания.
- А что там необыденного? – спросил вдруг Левайр, сбивая философский настрой.
Император проследил за его взглядом и увидел обычную карету запряженную четверкой игреневых лошадей.
- А это те, кто поумней,- хмыкнул Даррен,- прибыть обыденно-необыденно.
Девушке помогли выйти.
- Риальтрея Лисомни Авинская,- узнал девушку Первый Советник,- род изумрудных драконов. Кто бы мог подумать, что ее сюда отправят! Мой Император?
А Даррен прикипел взглядом к девичьей фигуре. А точнее, к мужским карманным часам, которые она использовала вместо пояса. Драконье зрение подвести не могло – это были те самые часы!
- Вы говорили один шанс из десяти,- Император откинулся на спинку кресла,- какой же веннар сбил ваши расчеты?
- Вы помните, мой Император, что до конца отбора вы не можете объявить победительницу? – серьезно спросил жрец. – Вы помните, что о ваших симпатиях никто не должен знать?
- Вы имеете в виду, что…
- Один из десяти, мой император, один шанс из десяти неудач,- строго проговорил жрец.
Они отвлеклись и не смотрели на подъездную аллею. Аллею, в начале которой появилась следующая отборная невеста.
А потому истошное лошадиное ржание и дикий девичий визг застали их врасплох!
- Лекарей, лекарей,- кричала распорядительница отбора.
- Да уберите же свою тварь,- возмущался помощник распорядительницы отбора.
- Мне плохо,- стонал кто-то из толпы невест.
И над всем этим безобразием неслось дробное старушечье хихиканье:
- Ты ж моя прелесть, иди, иди, угощу бабаку!