И снова в путь. Время как будто остановилось. Однообразный пейзаж успел примелькаться настолько, что перестал вызывать страх. В голове была настоящая каша из мыслей. О многом хотелось подумать, но пока нельзя. Стоит отвлечься хотя бы на краткий миг, и он может оказаться последним.
– Пришли. Иаран, Эйман, кто-нибудь из вас умеет слышать землю? – шепотом спросила демоница.
– Обижаешь, – ответил Шорс и поставил Нику на землю. – Мы оба. Но мне кажется более разумным, если Эйм посмотрит с воздуха, а я останусь тут и послушаю землю.
– Хороший вариант. Тогда чего мы ждем?
Кивнув, Эйман подпрыгнул, а взмыла ввысь уже большая птица. Иаран, попросив нас не издавать ни звука, встал на колени. Прикрыв мерцающие расплавленным золотом глаза, поднял лицо к ночному небу. Моника, не отрываясь, смотрела на оборотня. Дариана пристально вглядывалась в небо. Я переводила взгляд с друзей на темные деревья. ожидание нервировало. Вдруг Иаран дернулся и тихо, по-звериному рыкнул, распахнув глаза.
– Мужчина. Лошадь. Самка. Скачет по просеке шагах в семистах от нас. Скоро поворот. Можем там устроить засаду. Если поторопимся, то успеем.
Не задавая лишних вопросов, оборотень подхватил Монику и возглавил наш маленький отряд, быстро и бесшумно ведя сквозь лес. Эйман присоединился к нам уже у просеки.
– Не больше трех минут, и он будет тут, – каркнул он.
– Лана, растяни силовую нить, да поплотнее. Лучше даже несколько. Вот тут, – демоница ткнула между двумя деревьями, – Иаран, ты испугаешь лошадь. Моника, ты же можешь ужаса нагнать? – дождавшись утвердительного кивка, продолжила, – Вот и вперед. Потом, понятное дело, успокой живность. На нас с Эйманом лазутчик.
Глухой стук копыт уже слышался отчетливо, но мы успели приготовиться. Во тьме проявился силуэт, освещаемый тусклым огоньком. Ехал он небыстро, однако, и не совсем медленно. Этот свет нам на руку. Скроет пусть тусклый, но все же блеск моей магии. Утробный рык. Лошадь всхрапнула, привстав на задние копыта, и, приземлившись, попала точно в паутину моих нитей, запутавшись. Истеричное ржание. Придушенный крик мужчины, которого стащили на землю Дариана и Эйман. На Иарана в обличии пантеры я старалась не смотреть. Страшно. Очень.
– Нашли! – стоило демонице это сказать, как и шпион, и лошадь растаяли в воздухе. – Э? Куда…
– Первый уровень испытаний, – ответил вернувший привычный облик Иаран, – брат рассказывал. Только с третьего уровня начинается морока с пленными и так далее.
– Хм, удобно. Пользуемся, пока дают, – удовлетворение Дарианы ощущалось чуть ли не физически. – Теперь осталось доставить пакет и все.
– И все? – хмыкнул Эйман. – Как по мне, сейчас-то самые проблемы и начнутся.
Как будто услышав, далеко, но все же недостаточно, чтобы ощущать себя в безопасности, раздался многоголосый вой.
– Да ну е… Эйман, ты точно не ворона? – не сдержалась я.
– Уходим. Это волкодлаки. Оборотней они не тронут, а вот насчет вас не уверен. Эйм, слетай, посмотри, сколько до них.
И мы побежали. Сейчас важнее было оторваться от преследующей нас стаи, чем доставить пакет. Вой нарастал и приближался. Поминутные оглядывания замыкавшего Иарана спокойствия не внушали. Ноги быстро устали и начали болеть. Дыхание сбилось. Сил почти не осталось.
– Там впереди что-то блестит! – крикнула Дариана, на краткий миг оборачиваясь.
Ускорившись, мы вылетели на довольно большую поляну у озера. Хотя бы минутку передохнуть! Ноги подкосились сами, и я рухнула на холодную влажную траву. Позор! Остальные только подышали около минуты и пришли в норму. Надо срочно заняться своей физической формой.
– Лана, ты как? – спросила у меня Ника.
– Ноги не держат, – выдохнула и кое-как поднялась.
– Тревога! – Эйман с треском вылетел из кустов. – Я пытался направить стаю по ложному следу, но лишь замедлил.
Мы попятились ближе к воде, одновременно с этим заталкивая Нику за спины. Оборотни вышли вперед. Дариана встала чуть позади, готовая атаковать в любой момент. За ней мы с Моникой. Напряжение витало в воздухе. Стряхнув с пальцев, белые искорки, поморщилась. Магия от страха и нервного ожидания вновь стала ощущаться иначе. Скорее всего, дело было в отсутствии крыльев, которые раньше могли ее стабилизировать.