— А ты его презираешь, — философски пожала плечами королева.
— Вовсе нет! — я да презираю какого-то там третьего сына?! Больно надо!
— Да, Люси. И в конечном итоге вы оба ведёте себя как дети, — Террена подалась ко мне через стол, посмотрела пристально, серьёзно. — Вы поженитесь, Люсинда, хотите вы оба того или нет. Согласно последней воле Маркуса, ты сможешь взойти на престол не раньше своего двадцатипятилетия и лишь при наличии супруга. Надеюсь, ты понимаешь, что это решение твоего дядюшки было продиктовано прежде всего стремлением защитить тебя и нежеланием сажать на трон наивную девчонку, которой будут управлять все, кому не лень, кроме неё самой. Он хотел, чтобы рядом с тобой был надёжный, верный человек, способный уберечь тебя и поддержать. Марк отдавал себе отчёт, что я не смогу быть регентом вечно, я чужая здесь, мерзкая колдунья, получившая корону исключительно по недоразумению и наверняка благодаря привороту. Поэтому к моменту, когда тебя и Ланса коронуют, вы должны быть готовы стать правителями, что до меня, то я с чистой совестью соберу вещи и уеду.
— Куда… уедешь? — уточнила я настороженно.
— В тихое место подальше от столицы, где смогу посвятить себя колдовским практикам, — тётушка откинулась на спинку стула. — В ближайшее время контракт будет подписан, официальное объявление о вашей помолвке и бал в честь неё состоятся через две недели, свадьба — через три месяца, как я уже говорила.
Вот так. Никого не волнует моё мнение, главное — поскорее сдать меня замуж.
— Ваше величество, я могу идти? — спросила, едва сдерживая злость.
— Да, конечно, — и милостивый кивок ответом.
— Ваше величество, — я встала из-за стола, присела в реверансе.
— Ваше высочество.
Я выскочила из беседки и бегом бросилась по дорожке, ведущей к замку. Лансель, Адаани и лорд Брук не успели уйти далеко. Шли себе неспешным шагом и даже остановились прежде, чем я нагнала честную компанию. Правда, не ради моей персоны — судя по выражению лица русалки, обернувшейся к Ланселю, тема беседы оказалась не менее вдохновляющей, нежели у нас с тётушкой. Лорд Брук держался немного поодаль, загораживая часть обзора, но и из-за его спины я увидела, как принц всплеснул руками, не иначе бурно возражая собеседнице.
— Ты ревнуешь! — долетел до меня звонкий голос Адаани.
— Я всего лишь беспокоюсь о тебе, Дани. И ради сердца океана, давай пока не будем кричать друг на друга… я к этому ещё не готов.
Не готов? Тем хуже для него!
Я обошла лорда Брука, и русалка, смерив меня оценивающим взглядом, развернулась и горделиво удалилась.
— Ваше высочество! — окликнула я Ланселя.
Он вздрогнул и медленно, недоверчиво обернулся, будто до последнего надеясь, что за его спиной не я, а легендарный морской дракон.
— Заноза… то есть Ваше высочество, — пробормотал принц, и не думая выказывать положенные знаки почтения.
Я остановилась перед ним и — знаю-знаю, принцессы так не делают, — скрестила руки на груди.
— Она вам рассказала?
— Кто и что мне должен рассказать? — Лансель тоскливо посмотрел на лорда Брука за моей спиной.
— Ваша драгоценная морская сестра. О том, что произошло накануне вечером.
— И что произошло?
— Вы напились.
— Трудно винить меня за это.
— Вы назвали меня козой.
— Да? — принц нахмурился в явной попытке припомнить все события прошедшего вечера. — Мы разве разговаривали вчера? Хотя…
Значит, не рассказала.
Я оглянулась на лорда Брука, деликатно повернувшегося к нам спиной и старательно делавшего вид, будто он не прислушивается к нашей беседе, и понизила голос:
— Я вас не люблю и никогда не полюблю.
— Взаимно, — выражение этой рожи мерзкой, страдальческое, недовольное, только злило сильнее.