Я замерла на верхней ступеньке, придавленная десятками взглядов, беззастенчиво изучающих меня и выскочившую вперёд Алиту. Женщин они не видели, что ли. Я невольно нахмурилась. Неприятно, когда на тебя пялятся. Роутега я увидела сразу же, он стоял спиной ко мне у второй кареты вместе со своими братьями. Он сразу же обернулся, проследив за взглядом своего старшего брата, нахмурился и зашагал ко мне.
– Лисса, тебе не следует покидать карету, если меня нет рядом.
Да что ж это такое. Брак браком, но я не в клетке и не рабыня. Но помня о том, что на нас смотрят, я надела на лицо самую милую улыбку.
– Это ещё почему? Ты хочешь сказать, что среди твоих подданных я не в безопасности? – не уверена, что моё шипение не было похоже на змеиное.
– Я хочу сказать, что спорить со мной не надо, – в его голосе появились рычащие нотки.
Ну этим меня не напугать, к королевскому порыкиванию привыкла. Но нажим я всё же уменьшила.
– Это был вопрос, а не спор. И как мне в таком случае пройти к реке? Стоянка короткая. Мне надо умыться и привести себя в порядок.
– Идём.
– А Мира? Мы можем пойти вместе?
Он закатил глаза и вздохнул. Я ждала ответа. Но Роутег что-то обдумывал. Я уж и надеяться перестала. Однако, когда мы проходили мимо кареты, у порога которой стояли его братья, он окликнул:
– Вихо, твоя жена пойдёт к речке?
– Хм…, – ответил великан. – С тобой что ли?
– Со своей сестрой.
Вихо просверлил меня глазами и ухмыльнулся:
– Ну и я тогда прогуляюсь. Неужели ты думаешь Роу, что я доверю тебе свою женщину? Твоя слава сердцееда гремит по всей Чампии.
Внутри у меня словно тугой узел скрутился. А чего я, собственно, ожидала? Мне ещё первое знакомство на лестнице всё о нём сказало. Вот только с чего вдруг я так занервничала?
Да, хотелось идеальную семью с каким-нибудь красавцем герцогом, который будет обожествлять меня и любить, как Асхар свою Асиду, не оглядываясь на других женщин.
Но я же взрослая девочка. Знаю ли я хоть одну семью в нашем королевстве, о которой не ходят разные скабрезные слухи? Все истинные пары остались в легендах и сказаниях бродячих менестрелей.
И всё равно все женщины, выходя замуж мечтают о верности и преданности. Все. А потом горько разочаровываются. Так может уж лучше так, с самого начала знать, что тебя ждёт. Лучше, конечно. Вот только горечь во рту.
– Привет, Лис, – Мира коснулась моей руки, и я пришла в себя.
– Мира, – я отбросила глупые мысли и потянулась к ней.
Первым побуждением было броситься к ней и обнять. Но эти многочисленные глаза, отслеживающие каждое моё движение. Мы словно из бродячего цирка, который собирает сотни зевак. Я сдержала порыв. Ничего, вот отвернутся наши стражи, наобнимаемся в лесочке за кусточком. А пока я взяла сестру за руку и ободряюще сжала её пальцы. Губы Миры дрогнули. Э, сестрёнка, только не хныкать, мы справимся.
На берегу мы остановились и огляделись. Прямо там, где лес подступал вплотную к реке, так что нижние ветви деревьев нависали над водой, пышно разросся кустарник. Даже если не найдётся удобной заводи, в этом месте можно и раздеться, и умыться.
– Нам туда, – уверенно заявила я, оглянувшись на сопровождающих.
– Мы подождём здесь, – Роутег повернулся к нам спиной, перегородив дорогу своему брату.
Мне в какой-то момент показалось, что Вихо собирался двинуться вслед за нами. Но нет, он с усмешкой в голосе сказал.
– Ты так оберегаешь свою жену от меня. Забыл наши законы?