– Меч мой дай, – ножны с мечом я собственноручно уложила в сундук ещё до похода в храм, как самую важную личную вещь.
– Нет, госпожа, – Алита бросилась на колени, обхватив мои колени. – Вы ведь не пойдёте туда. Господин убьёт меня, если с вами что-нибудь случится.
– Кто тебе сказал, что я пойду? Но, если кто-нибудь ворвётся сюда, я должна быть наготове?
На этот раз Алита послушалась. Я привычным движением взвесила в руке меч. Он удобно лёг в ладонь.
Так меч плюс стихия. У Миры только стихия. Надеюсь, она вспомнит, чему нас учили. Мы ведь никогда не были в настоящей опасности. Но если я уже дважды смогла инстинктивно применить силу: на берегу, когда испугалась, и тогда на лестнице, может, и у неё получится.
Я коснулась хранилища воздуха. Там было странно тихо. Лениво как-то, после… хм, я не знала, как назвать то, что было между мной и мужем. Но одной мысли хватило, чтобы кровь прилила к щекам. Так, не думать об этом.
Мне нужна сила. Ещё раз потянулась к воздуху, он ответил непривычным теплом.
Потянула его в меч. Как на тренировке. Только на этот раз меч настоящий. С ним я тоже работала против людей, только закрывая защитным воздушным чехлом, чтобы никого не поранить. А теперь воздух зашёл только в сердцевину меча, оставив неприкрытым смертоносное лезвие.
Внутри меня шевельнулся страх. Это уже не тренировка. И против меня будет настоящее оружие.
Надо действовать, а ноги словно окаменели. Вдох-выдох. Нет ничего опаснее страха, он сковывает движения. Страх – это смерть. Я стиснула челюсти, вспоминая уроки Алии.
«Как победить страх в бою? Представь, что самое худшее уже случилось. Тебя убили. Всё, больше бояться нечего. Вперёд! Как только ты сделаешь первый шаг, эта волна тебя уже не отпустит. Страх не вернётся, пока ты двигаешься.»
Просто иди вперёд и не думай. Тело справится. Однако, бездумно кидаться наружу я не стала. Страх и осторожность вроде родственники, но один ведёт к смерти, вторая спасает жизнь.
Крики, стоны, звон железа доносились с разных направлений. Ясно, что схватка идёт уже на мечах. Я осторожно выглянула, приоткрыв щель в шторах. Спина Роутега у самых ступеней. С ним ещё несколько чампов. Против них вдвое больше людей в обычной крестьянской одежде. Но, судя по их движениям, профессиональные воины. А в отдалении такая же картина, только группа ещё более многочисленная. Вихо и его люди защищают вторую карету. Мира должна быть там. Похоже, пока что ей ничего не грозит. Кто мог подумать ещё несколько дней назад, что я буду болеть за чампов, что от их победы, похоже, будет зависеть моя жизнь. Чампов больше и они начали теснить противников в сторону реки.
Звон мечей отдалился. Относительная тишина легла на поляну. И в этой тишине я отчётливо услышала шорох. Это не был шелест листьев, скорее звук чьих-то осторожных шагов. Этот кто-то почти бесшумно поднялся по ступеням и взялся за ручку двери. Охнула Алита, зажимая рот руками. Я жестом указала ей на занавесь, отгораживающую её угол, и мы обе нырнули за неё. Я присела на корточки, а она вжалась в стену.
Дверь открылась, кто-то вошёл.
– Никого нет.
– Она там, – раздался снаружи смутно знакомый голос. – Лавки, сундуки, шторы, проверь.
Ещё одни шаги по ступеням, на этот раз быстрые и не скрывающиеся.
Тот, что стоял в дверях сделал шаг внутрь. Сейчас от отдёрнет штору и увидит меня. Я тихонько встала. Всё уже случилось! Меня уже нашли. Меня уже почти нет. Страха нет. Я переложила меч в левую руку и снова коснулась хранилища. На этот раз воздух мгновенно перетёк в мою ладонь и затвердел, превратившись в невидимый для немага диск с острыми краями. Падение срезанной клинком занавеси совпало с броском диска. Я отрешённо проследила, как он прошёл сквозь шею чужака. Раздался шипящий звук, словно диск был раскалённым и его погрузили в воду. Короткий меч выпал из руки мужчины, и его голова медленно отделилась от тела. А мои глаза встретились с небесно-голубыми глазами второго убийцы. И прежде, чем он понял, что произошло, я ударила воздушным щитом. Мужчина кубарем скатился со ступеней, а я бросилась следом наружу, и замахнулась мечом на лежащего. Пришёл он в себя, однако, быстро, откатился в сторону, а через мгновение уже стоял напротив меня с гораздо более длинным и массивным клинком.
То, что это оружие он использует чаще чем я, было очевидно.
Я начала отступать шаг за шагом.
– Не ожидал такой прыти от принцессы, – голос его снова показался знакомым, да и в эти глаза я, кажется, уже смотрела. Но лицо было закрыто плотной тканью. А разгадывать загадки мне было некогда. Он сделал выпад, словно собираясь нанести обычный прямой укол. Учитывая длину его руки и меча, это могло получиться. Но тут же закрутил клинок и попытался нанести им режущий удар сверху вниз наискосок. Таким ударом наши гвардейцы рассекали специально сделанные для тренировок чучела. На две неравные половинки. В отличие от чучела я успела поставить блок. Со стороны кареты донёсся глухой стук. Я невольно глянула в ту сторону, ожидая увидеть ещё какого-нибудь врага. Получила удар в область ключицы рукояткой меча и упала на спину, а моё оружие при этом просто вылетело из руки. Тело сковало болью.
– Нельзя отвлекаться, ваше высочество, – в его голосе звучала издёвка. – Кажется, я это уже говорил, он стянул ткань с лица вниз на шею.
Новичок? Тот самый на площадке. Вот только это понимание мне уже ничего не даст. Он перехватил меч поудобнее и шагнул ко мне.