— Шшш, — успокаивает меня Илай с веселой усмешкой на губах. — Ты не встретилась со мной на берегу, — шепчет он, и мне требуется пара секунд, чтобы разогнать в голове дремотный туман.
Комната залита лунным светом, ворвавшийся из открытого окна порыв ветра раздувает ткань штор.
— Что ты здесь делаешь? — шепчу я и, вскочив на ноги, отпихиваю Илая к открытому окну.
— Когда ты не пришла, я заволновался.
Его худощавая фигура снова ныряет в окно, через которое он пробрался ко мне в комнату. Я окидываю взглядом свою одежду. Я так и не переоделась в пижаму. Видимо, заснула во время чтения.
— Давай же, — торопит меня Илай, протянув руку, чтобы помочь мне выбраться.
Оглянувшись назад и убедившись, что дверь моей спальни закрыта, а гавань свободна, я закусываю губу и вылезаю из окна. Держась за руки, мы бежим к линии деревьев, и я чувствую, как в крови вскипает адреналин. Ветер сегодня пронизывающий и жалит мне кожу.
Скрывшись за кронами деревьев, мы тут же переходим на шаг.
— Ты думала о своих планах на завтра? — говорит Илай и засовывает руки в карманы.
Закатив глаза, я отшвыриваю ногой пару листьев, валяющихся у пня, который последние два года был местом наших встреч.
— Мне не хочется идти, — хмурюсь я.
Мысль о завтрашнем очищении Меган вызывает у меня ужас.
Она, как и Клара, мечтала о лучшей жизни и забралась на один из судов, курсирующий в город за продуктами. Ее поймали, посадили на год в тюрьму, а теперь заставляют пройти очищение. Мой отец говорит о зле внешнего мира, но при этом навязывает здешним женщинам свои собственные рамки.
— Я говорил о твоем Дне рождения, — хмурится Илай.
— Ты ведь знаешь, я ненавижу праздновать свой День рождения, — пожимаю плечами я.
В голове проносятся образы моей сестры, и вслед за воспоминаниями во мне вспыхивает уже привычная боль.
— Клара бы хотела, чтобы ты его праздновала. Больше всего на свете ей хотелось, чтобы ты жила полной жизнью.
— А что такое жизнь?
Я срываю с висящей над головой ветки листок, и рву его на кусочки. Изо дня в день бродить по этому острову. Слушать слова из книги, которой манипулируют в личных интересах отца и таких же людей, как он. Я опускаю взгляд на свое простое серое платье, и во мне закипает раздражение. Я хочу, чтобы моя жизнь была наполнена красками, хочу сама выбирать себе одежду и носить ее так, как мне заблагорассудится.
— Выйти за меня замуж. Вместе мы сможем править этим островом. Твой отец готов всему тебя обучить. Он хочет, чтобы ты заняла его место в качестве главы нашего народа. Твоего отца огорчает, что у него не было сына, который мог бы стать его приемником. Он хочет, чтобы ты вышла замуж за преданного человека, готового продолжить его наследие и править нашим народом.
— Нашим народом? Ты имеешь в виду остров? Илай, люди — это не наша собственность.
Я складываю руки на груди, глядя ему в лицо. В этом свете его темные глаза выглядят как мокрая грязь.
— И с каких это пор ты так хорошо разбираешься в том, чего он хочет?
Я чувствую себя преданной из-за его очевидного стремления сблизиться с моим отцом, чтобы стать одним из числа его особо приближенных.
— Не будь такой. Ты знаешь, что я намерен однажды возглавить людей.
— Разве ты не хочешь посмотреть, что там за пределами нашего острова? — вздохнув, спрашиваю я.
Илай хватает меня за руку и хмурится так, словно я только что сказала, что земля плоская.
— Мона, ты шутишь? Ты узнаешь, что там: зло. Убийца, отнявший у нас Клару.
Образы лежащей в гробу Клары вонзаются мне в мозг, словно пули из пистолета. Раня, пугая. В ту ночь Клара улизнула точно так же, как и много раз до этого. Видимо, у нее была цель. Человек или место, куда она бежала. Это он отнял у нее жизнь, или какой-то случайный головорез? Вот, значит, какова жизнь за пределами нашего острова — смерть и поджидающие на каждом шагу убийцы?
Мой отец заставил меня увидеть ее труп. Ее кожа приобрела ужасный синий оттенок. Клара выглядела ненастоящей, как мраморная копия прежней себя. На коже от груди до самого паха был длинный разрез. У нее украли сердце прямо из груди. Я никогда не смирюсь с тем фактом, что ее зарезали, пока я спала. Я никогда не избавлюсь от этого образа — или от того, что ее сердце так и не нашли, так нам и не вернули.