Они мчались к панцирю гигантского арахнида, и магия теней змеилась вокруг них тёмными струйками. Они тяжело приземлились на тело паука, и Баэл крепко обхватил её за талию, чтобы удержать на ногах. Урсула ахнула, когда от удара у неё перехватило дыхание. Паук закричал, резко рванувшись вверх.
Баэл крепко ухватился одной рукой за выступ экзоскелета, а другой притянул Урсулу к себе.
— С тобой всё в порядке?
— Из-за тебя меня чуть не убили.
— Но ты же выжила.
«Когда мы слезем с этой штуки, у нас состоится весьма суровый разговор». Теперь они сидели на спине паука, и он шевелился под ними, уходя в темноту крадущимися шагами. Здесь, наверху, да ещё с обрезанным платьем, сохранять равновесие было не так уж трудно.
— Итак, каков наш план? — спросила Урсула.
Баэл присел на корточки на спине паука.
— Ты готова?
Урсула быстро теряла терпение.
— Я спросила тебя о плане. Я не готова, пока ты не расскажешь мне о плане. Если ты попросишь меня снова сразиться с этим пауком…
— С Молоком, — сказал Баэл.
— С пауком, с Молоком, неважно. Я чуть не умерла.
Баэл улыбнулся.
— Я думаю, тебе понравится то, что я задумал. Ты помнишь, как позвать Сотца?
— Ты думаешь, он может услышать нас отсюда?
Баэл кивнул.
— Мы прямо под гнездовьем. Он где-то там, наверху.
— И план сводится к тому, чтобы…
Её вопрос был прерван рывком Молока, когда паук неуклюже двинулся дальше. «Хорошо. Нет времени расспрашивать о плане».
Пока Баэл помогал ей удержаться на спине существа, Урсула приложила пальцы ко рту и свистнула. Мгновение спустя послышался звук ритмичных взмахов крыльев летучей мыши, и Сотц вынырнул из тени. При виде огромной летучей мыши у Урсулы сжалось сердце.
Сотц держался рядом с ними, пока паук тащился по пещере. Вероятно, Урсула могла бы отсюда перепрыгнуть на Сотца, но им кое-кого не хватало.
— А что насчёт Кестера? — спросила она.
— Палач? Мы могли бы просто бросить его здесь.
— Баэл, — её голос становился всё резче. — Он мой друг.
Баэл криво улыбнулся.
— Само собой. Я заберу его. Скажи Сотцу, чтобы он доставил тебя в Грот. Мы встретимся с тобой там.
Прежде чем Урсула успела сказать ещё хоть слово, Баэл спрыгнул со спины паука в темноту внизу.
Глава 9
Шар Баэла мерцал над Урсулой, как оплывающая свеча. Через несколько секунд он погаснет. С финальным свистком Сотцу Урсула спрыгнула с паука. Летучий мышь ловко поймал её, и она вцепилась в его мягкую шерсть, обхватив бедрами его тело.
Прижавшись лицом к его шее, Урсула прошептала:
— Отнеси меня в Грот.
Крылья Сотца молотили по воздуху, пока он летел сквозь темноту. Впервые с тех пор, как она прибыла на Луну, Урсула чувствовала, что контролирует происходящее, растворившись в знакомых ритмах полёта лунной летучей мыши. Несмотря на то, что она являлась адской гончей, ей было легко в сладком забвении теней. Пронзительные голоса летучих мышей над её головой создавали ощущение присутствия в непроглядно-чёрной Пещере Ночи.
Урсула выглянула из-за бока Сотца, но ничего не увидела. Здесь пещера оправдывала своё название, напоминала бездну Никсобаса. Почему, чёрт возьми, она находила пустоту странно успокаивающей, странно манящей? Сладкое забвение, безграничная свобода. Бегство от своей истинной сущности.