— Какие интриги, о чем ты? Я всего лишь хотела сама тебе сказать и выбирала удачный момент… а с Дином… все вышло нелепо и глупо. Не стоило мне вообще соглашаться на эту прогулку с Евой. Я поставила его в неловкое положение, а теперь еще и ты злишься на него, — внезапно слезы навернулись на глазах. — Я не хотела, чтобы так вышло. И не хотела причинять тебе боль.
— Конечно, не хотела и именно поэтому крутилась рядом с будущими правителями весь год? — резко произнес он, а слова, словно ножом прошлись по сердцу.
— Что? О чем ты? — выдохнула я. — Что ты такое говоришь? Ты же знаешь, как я избегала вас троих и просила оставить меня в покое. А еще пыталась отчислиться из Академии! И после этого ты говоришь, что я плету интриги?
— А что я должен думать? Интересно получается, ты за моей спиной становишься кандидатом на пост Верховного Хранителя, при этом делаешь из этого тайну и водишь меня за нос.
— Джей, я виновата только в том, что не рассказала тебе сразу. Ты прекрасно понимаешь, что мое согласие — это лишь простая формальность. Но я никогда не делала этого специально, и уж тем более в этом не было никакого расчета! — я не верила своим ушам. — Как ты можешь так говорить? После всех передряг, в которые мы попали? Ты хоть слышишь себя?
— Как же я мог забыть, что ты у нас идеальная…
— Пожалуйста, хватит. Я причинила тебе боль, но я не бездушная стерва. Ну что мне сделать, чтобы ты поверил моим словам?
Он замолчал, и на какое-то мгновение мне показалось, что я смогла достучаться до Джея, моего Джея, веселого и доброго. Где-то в глубине души я надеялась, что вот сейчас он, наконец, сменит гнев на милость. Нет, я не ждала прощения, но хотя бы возможность все исправить.
— Отказаться от кандидатства, — холодно и резко произнес он.
Слезы в миг просохли, а я с ужасом смотрела на него. Конечно, вчера в минуты отчаяния я говорила, что готова отказаться. Я и сейчас не была уверена, что смогу стать достойным Верховным Хранителем, способным защитить город. Я действительно дорожу нашими отношениями, и меньше всего мне хочется причинять ему боль. Но вот так, сразу?
— Ч-что?
— Если ты действительно ничего этого не хочешь, то откажись. И тогда я действительно поверю тебе, — на меня словно вылили ведро ледяной воды.
В голове моментально всплыли слова Клауса о том, что этот выбор важнее меня и всех нас. В конце концов, как бы мне ни было страшно, если Абрамс или Рид-старший потребуют от меня защиты города, я сделаю это, ни секунды не сомневаясь.
— Что и требовалось доказать, — нервно выдохнул Джей и встал с места, по-своему расценив мое молчание.
— Нет, стой. Это же все не просто так, я не могу разбрасываться таким направо и налево. И ты не вправе требовать этого от меня… Ты дорог мне, и прекрасно знаешь, что я готова рискнуть жизнью, чтобы защитить тебя. Но это ведь не твой выбор… и не мой, — повторила я слова Берча.
— Клаус тебя хорошо натаскал, да, — хмыкнул он. — Вот только твои слова ничего не стоят. Ты все-таки хочешь быть кандидатом, а значит, готова перейти мне дорогу. А вот я не готов видеть свою девушку соперником.
Назойливый голосок где-то внутри меня вдруг процитировал слова Дина: «А ты разве не будешь эгоисткой, предпочтя личные интересы интересам города? А каким эгоистом будет тогда сам Джейсон, если он таким образом устранит своего конкурента?». Еще ночью меня эта фраза возмутила, но теперь она уже не казалась такой неправдоподобной.
— Джей, это какая-то нелепость… Да, мне надо было сказать тебе сразу, я поступила ужасно и не ищу себе оправдания. Да, это важно для тебя, и меньше всего мне хотелось стоять у тебя на пути. Но речь идет о защите всего города, а здесь уже не место для личных амбиций и переживаний, — внезапно боль сменилась какой-то отрешенностью. — Мой отказ сделает лучше только тебе, но не факт, что это пойдет на пользу городу.
— Значит, ты все-таки уверена, что станешь лучше меня и займешь пост? — с ухмылкой заговорил Милтон.