Да кому он врёт?!
Нет у него никакой твёрдости, он дохляк и тюха, не способный направить к ёжикам даже муравья. Какая там крепость?..
Вот и сейчас.
Габи предупреждал, Пети предупреждал, а инструктор и вовсе в матерно-категорической форме заявлял, что побасенки о Граале — самая возмутительная и всепроникающая брехня из пропагандистского арсенала рогатых сволочей. И что? Помогло это знание, когда Айрин подняла на него потемневшие от отчаянья и надежды глазищи?
А теперь ещё и муха на солярных крыльях.
***
— Если я найду Грааль, то смогу вернуться домой и буду счастлива с тем, кого люблю, — заявила Айрин с непрошибаемой уверенностью. — Ты поможешь мне искать? Я не обижусь, если откажешься, честно, в этом ты точно не клялся.
— Нет никакого Грааля, — безнадёжно сказал Берт. — Сказки это, миф.
— Сказка ложь, да в ней намёк, — явно процитировала Айрин. — Ну да, никакая это не чашка с ручкой, ясен пень, но не может его не быть, понимаешь?
— Нет.
— Осёл гельский. Во всех культурах он есть, с разными названиями, но на бабли одинаково ведь! Не может же быть, чтобы всё на пустом месте?
— Может, — Берт не скрывал тоски, — если у всех мечты примерно одинаковые. Чтоб всех благ, сразу и задаром.
— Что — задаром?! — взвилась Айрин. — Его ж ещё поди найди! Можно с жизнью расстаться, пока найдёшь.
— Тем более дуристика. И вообще, с чего ты взяла, что Грааль здесь, на Паоле?
— Здесь — самое начало времени, Берт. Так йорнские учёные посчитали. Где ж ему ещё быть-то?
И Берт смирился, проглотив научные аргументы. Он не в силах просто взять и убить последнюю надежду. Через миг зло подумал, что, как всегда, придумал оправдание своей неспособности долго сопротивляться чужой воле.
— Ладно, Айри. Пойдём поищем, а я заодно проведу кое-какие замеры. Не найдём — так прогуляемся.
Она заверещала что-то неопределённо-восторженное и повисла у него на шее. Было приятно, но немного неловко. Она же с самого начала знала, зачем притворяться?
*
Сэм хмыкнул.
— А что, Айрин, и план у тебя есть? — он не скрывал насмешки, скрывал он тревогу.
Ещё бы. Ещё неделю после нападения отказников посёлок жил, по сути, на военном положении. Староста во главе небольшого, хорошо вооружённого отряда из лучших бойцов дважды делал вылазки по окрестностям. Вроде было тихо, агрессоры отступили далеко, жизнь вернулась в привычную колею, но Сэм почему-то продолжал нервничать. Позавчера Трещина выплюнула ещё одного разведчика, невезучего, из тех, что попадают в десять процентов потерь, а это считалось здесь нехорошей приметой.
— Есть, — сказала Айрин уверенно.