Друзья переглянулись. Наверняка они не раз обсуждали вопрос между собой.
— Есть пара соображений, — протянул Стас. — Во-первых, для любого из них самая мысль расстаться с крыльями отвратительна. Всё равно что человеку предложили бы отрубить себе руки и вырвать глаза. Может быть этакий мысленный блок.
— А во-вторых?
— Во-вторых, — подхватил Гриша, — я не уверен, что они не додумались до того же, что и мы. Хотя бы кто-нибудь вполне мог, ты прав, Сэмми. Только кому-то очень значащему и при власти очень невыгодно, чтобы Паола стала проходным двором, и он изо всех сил тормозит научную мыслю соплеменников. Не спрашивай, почему так, откуда мне знать. Это всего лишь версии. Они, кстати, не объясняют, почему при переходе разряжаются аккумуляторы и почему Трещина не пропускает людей обратно. По идее это же обратный процесс, должен быть самопроизвольным…
— Не факт! — немедленно взвился Стас. — Сто раз говорил, что монотропные переходы…
— Цыц! — грозно сказал Сэм. — Про это потом поцапаетесь. Пока на повестке дня один вопрос. Раз одна йорни продержалась на Паоле достаточно долго, то скоро надо ждать других. Какие есть идеи?
*
Этот разговор состоялся неделю назад. Тогда же начали конструировать огнемёт, пожертвовав всеми запасами самогонки, которую в общине использовали как по прямому назначению, так и в качестве топлива. Никто не мог предположить, что времени на подготовку так мало.
— Надо искать Берта и Айрин, — сказал белый, как снятое молоко, Джек. На его виске запеклась кровь, но тёмные глаза блестели азартом. — Они знают больше, чем сказали. Особенно девчонка. Я верю, что она знает, как найти Грааль. Это наш последний шанс выжить людьми, а не рабами.
Предложение нельзя было считать логичным. Но оно было пока что единственным.
Глава 14. Рыцарь печального образа
Веселый рыцарь на коне
Скакал по дальней стороне,
Сердца смущая девам
Пленительным напевом.
Улингер, немецкая народная баллада
Паола
«Привет, Берти. Это письмо ты найдёшь уже на Паоле, да и то, думаю, не сразу. Прости за дурацкий способ связи, но ничего другого я не придумал. Видишь ли, я не доверяю Габи. Прискорбно, но факт».
*
— Где он взял лошадь, как ты думаешь? — прошептала Айрин в самое ухо. Щекотно.
Берт пожал плечами.
— Поймал, наверное, — ответил таким же невесомым шёпотом. — Где-нибудь далеко отсюда…
Если бы можно было поймать лошадь близко, рассудил он, то община уже владела бы собственной тягловой силой и транспортом.