В центре комнаты стоял деревянный стол. Одна из ножек была сломана, ее поддерживала стопка книг. На нем было расставлено около дюжины красных стаканчиков. Сорен шагнул вперед, чтобы осмотреть их, но в последнюю секунду я схватила его за руку, указывая на арбалет, висевший в кобуре на стене.
— Осторожно.
Сорен сделал паузу.
— Как ты думаешь, что может спровоцировать его работу?
Я последовала взглядом за проволокой к столу, к стопке книг.
— Наверное, это как-то связано со стаканчиками.
— Очевидно.
Я оценила стаканчики. Жидкости были разных оттенков радуги. Ни одна из них не была особенно странной — большинство из них выглядели как сок или выпивка.
Я потерла висок.
Рядом со мной кашлянул Сорен.
Мы обменялись взглядами.
— Напитки — это очередная приманка, — понял он, оглядывая комнату и снова кашлянул. — Вот черт. Давайте искать разгадку, в воздухе какой-то странный запах…
Я осмотрела помещение. Мое зрение расплывалось, как расфокусированный фотоаппарат, и лишь на короткое мгновение, когда по взгляд сфокусировался я увидела маленький клочок пергамента в пасти медведя. Осторожно, чтобы не задеть проволку, я поспешила к нему и выхватила его из пасти зверя. Сорен схватил меня за руку и вытолкнул нас из хижины, и мы, спотыкаясь и тяжело дыша, спустились по лестнице.
Я присела, положив голову между коленями. Живот сводило, но не от боли. Возможно, это реакция на тревогу.
— Ты в порядке? — спросила я.
— Как ты думаешь, что это было?
— Думаю точно не что-то токсичное, — сказала я. — Ведь клуб должен следовать каким-то законам.
Сорен не выглядел таким уж уверенным. Он поднялся на ноги.
— Что написано в подсказке?
Буквы поплыли по странице, но через несколько мгновений я смогла разобрать предложения.
Тебя приз ожидает, но медлить нельзя.
Ушам своим верь, но в команде вы совсем не друзья.
Там, куда сворачивает путь, я буду ждать тебя.
Мы с Сореном переглянулись. Мы оба понимали, что это сотрудничество не более чем временное.
— Старшие члены клуба никогда не примут тебя, — сказал Сорен. — Даже если ты выиграешь их знаменитую охоту.
Я оценила его. Его глаза, казалось, светились неестественным цветом, и я быстро отвела взгляд, насторожившись. Я передала ему подсказку, заранее запомнив ее. Сорен с благодарностью принял ее и скрылся на тропинке, его фигура колыхалась, как дерево на ветру.
Там, куда сворачивает путь…
Я повернулась и направилась в обратную сторону. Не успела я пройти около пяти шагов, как мир вокруг стал казаться воздушным и легким, словно бревна и камни освобождались от сковывающих их пут. Звезды создавали на небе узоры — сферы, треугольники и квадраты, которые то растягивались, то сжимались.
Вдалеке кто-то позвал меня по имени, и я двинулась к нему. Деревья становились все выше, устремляясь к небесам.
Краем глаза я уловила какое-то движение, и я резко развернулась, ахнув, когда столкнулась лицом к лицу с массивным оленем, у которого была рыжая шерсть. Он был выше меня на целую голову, а его рога по форме напоминали руки скелетов. Олень поднял голову и посмотрел прямо на меня.
— Скажи парню, что ты его любишь, — произнес олень, его морда двигалась над словами так, что я не могла прочитать, но все равно поняла.
— Какому парню? — спросила я.
На мгновение мне показалось, что он собирается ответить, но что-то заставило его замереть. Уши его насторожились, он уставился на другой берег озера, а затем развернулся и унесся прочь. Он исчез так же быстро, как появился.