Это «наверное» изрядно ударило меня по самолюбию. Мой ум только что поставили под сомнение. И кто? Моя собственная младшая сестра, с которой я нянчилась с раннего детства.
Мир определенно сошел с ума.
– Веди себя прилично, Эмма, – строго произнесла я, недовольно взглянув на младшую.
В ответ вздорная девчонка лишь пожала плечами и не сказала ничего. Даже и не подумала извиниться.
Я просто дара речи лишилась от возмущения, не представляя, что же мне теперь делать с таким вот бунтом. Никогда прежде Эмма не ставил под сомнение мои решения. Но теперь… Главное, чтоб она не попыталась вмешаться.
Прибыли мы первыми, чему я изрядно обрадовалась.
Пока все шло так, как я желала. У меня оставалось время, чтоб подготовиться, осуществить мой план.
Не так просто я взяла с собою ту маску, что была на мне на маскараде. Я знала, как сделать, чтоб Джейн Уиллоби взяла ее в руки. И Мануэль Де Ла Серта увидит эту маску в руках у Джейн… А после… После будет то, что будет.
Будет так, как я пожелаю.
Я шувани, слово мое крепче железа, дороже золота.
А залогом успеха был вышитый батистовый платок с монограммой племянницы. Где-то месяц назад она забыла его у нас дома. И после это вылетело у нее из головы. Платок остался у меня. Как кстати…
Нельзя оставлять без присмотра вещи, которые постоянно держишь при себе. Они хранят частички владельцев. Одежда. Щетки для волос. Любимые украшения. Платки. Все они могут дать власть дурным людям. Приворожить. Отворожить. Заставить сделать то, что несвойственно… Причинить кому-то зло.
Но я не собиралась поступать дурно с племянницей. Ей я желала лишь добра и счастья.
Пусть и придется действительно немного… помочь моей родственнице выбраться из мира ее книжных грез. Впрочем, эта жертва не так велика, ведь реальный мир куда увлекательней.
Стоило мне выйти из ландо и направиться в сторону зарослей, как брат тут же окликнул меня.
– Ева, куда ты собралась? И, главное, что ты опять намерена сотворить?
Он спрашивал с подозрением. Словно бы стала я делать что-то дурное…
– Каяться мне будет в любом случае не за что, – весело откликнулась я, сжимая в руке платок Джейн Уиллоби. – И, клянусь, никто не пострадает.
Кроме меня же самой. Но старшие дети рано обучаются искусству жертвенности. Каждый день нам неизбежно приходится уступать, заботясь об интересах младших. Начинаешь с того, что отказываешься от любимой шляпки, а заканчиваешь – отдавая любимого человека другой…
– Когда-нибудь ты непременно попадешь в беду с твоей вечной самоуверенностью, – бросил мне в спину Второй.
Как же это утомительно, когда все вдруг разом начинают тебя учить жизни…
– Словно бы в тебе нет самоуверенности, – отозвалась я, даже и не пытаясь скрыть язвительность в голосе.
Эдвард в долгу не остался.
– Куда мне до тебя, Ева.
– На то я и Первая.
Для своей ловушки я выбрала место, куда бы никому не пришло в голову лезть. Заросли ежевики не располагают к прогулкам. Одно неосторожное движение – и одежда будет испорчена. Я на случай подобных неприятностей знала пару действенных шепотков. Теперь не было никакой опасности, что маску возьмет в руки кто-нибудь другой, а не Джейн Уиллоби, иначе все пойдет насмарку. А вот дорогая Джейн явится в это место. Ее будет тянуть как на аркане. Для этого я повязала на нижнюю ветку куста платок и произнесла пару слов. Это кусочек ткани позовет хозяйку, а она, придя на место, неизбежно возьмет маску в руки.
И тогда все будет по моей воле.
Пожалуй, это станет для меня неплохим утешением. Все должно случиться именно так, как я того хочу.