— Никогда раньше такого не видела, да? — спросил он.
Я покачала головой.
— Я даже Притворщика не видела. По крайней мере, я так думаю.
— Они редко встречаются, — дыхание Зейна колыхнуло завитки волос вокруг моего уха. — И как ты можешь видеть, их укус доставляет одни лишь неприятности, но они не часто кусают людей.
Я взглядом скользнула по его лицу.
— Потому что они могут укусить только семь раз, прежде чем умрут?
Он кивнул и повернулся к бассейну под нами.
— Что этот зомби делает здесь, в заброшенном здании?
— Городские достопримечательности? — предположила я.
Его усмешка была тихой.
— Когда человека кусают, в первую очередь он отправляется в знакомые им места. Домой. Место работы. Но у парня там внизу уже давно истёк срок годности, укусили его явно не вчера. А это значит, что сейчас он должен преследовать всё живое.
Вот почему было важно уничтожать Притворщиков, когда их находили. Всё, что им нужно было сделать, чтобы вызвать хаос, это укусить одного человека. Точно так же, как в фильмах, заражённый человек распространяет демонический вирус другому человеку через укус, слюну... какие-либо телесные жидкости. В прошлом, вероятно, это случалось чаще, чем я полагала. Когда демоническая инфекция распространилась, зомби потеряли способность к когнитивным функциям, помимо ходьбы и еды.
— Предполагаю, что план игры состоит в том, чтобы ликвидировать эту тварь.
— Да, но я хочу понять, что происходит. Должна же быть причина, по которой он здесь, когда...
Дверь в другом конце комнаты распахнулась, и звук шаркающих по кафелю ног стал громче, пока не превратился в громкий гул. У меня отвисла челюсть.
Зейн напрягся.
— Святой...
— ...зомби-апокалипсис, — закончила я за него, глядя вниз на хромающее, дёргающееся месиво.
Создания не стонали, скорее, лаяли резко, отрывисто рыча между щелчками зубов.
— Их не меньше дюжины.
— Их даже больше.
Я глубоко вздохнула и тут же пожалела об этом. Вонь была невыносимой, смесь серы и гниющего мяса, оставленного на солнце, и от вони сработал мой рвотный рефлекс.
— Напомни мне, чтобы я никогда не говорила, что мне скучно.
— О, поверь мне, я никогда не позволю тебе сказать это снова, — он повернулся ко мне всем телом. — Что-то затевается. Они не собираются вместе, особенно там, где нет питания.
Это было тем, что поп-культура неправильно понимала в зомби. Они не передвигались группами. Причина была видна здесь, когда они огрызались и рычали друг на друга внизу, пока они ковыляли вперёд, в пустой бассейн.
— Всё выглядит так, словно они чего-то ждут, — продолжил Зейн. — Но в этом нет смысла.
В этом была малая доля смысла. Например, как так мы вдруг почувствовали демона и оказались здесь, где нас поджидало сборище мёртвых, а демон, которого мы почувствовали, пропал без вести? Беспокойство нарастало. Могли ли нас привести сюда?
— Зейн...
Холодный воздух обжёг мне затылок. Я резко повернула голову. Холодная температура напомнила мне о том случае, когда я случайно прошла сквозь призрака, но это был не взрыв всего тела. Это холодное ощущение поселилось в том же самом месте, которое горело, когда я чувствовала демона, вдоль нижней части моей шеи и между лопатками.
— Что? — Зейн прикоснулся к моей руке.
Я потёрла затылок. Кожа казалась нормальной, но холодок всё ещё присутствовал, покалывал.
— Ты чувствуешь что-нибудь странное?
— Нет. А ты?
Опустив руку, я встретилась с ним взглядом.
— Это так странно. Как будто холод...
Гортанный вой вернул наше внимание к бассейну. Один из зомби шагнул вперёд, его голова была запрокинута назад, он кричал. У меня было четкое подозрение, что нас заметили.