Когда они дошли до корпусов, то разошлись по своим комнатам. Ю Лун, зайдя следом за Ю Синем, подошёл к шкафу и, открыв одну из ячеек, достал заготовленные цянькуньи¹. Два из трех он сразу убрал в широкий рукав, а в последний стал докладывать подготовленные ночью талисманы. Положив мешочек к остальным, Ю Лун повернулся к приятелю и поинтересовался:
—Ты готов?
— А ты? — последовал встречный вопрос.
Ю Синь уже стоял у выхода, застёгивая ремешок с мечом на поясе. Ю Лун подошёл к стойке, забирал свой меч и последовав примеру друга зацепил его на пояс. Парень утвердительно кивнул, подтверждая свою готовность. И как только Ю Синь открыл дверь, перед ними возник Хо Мин.
Рыжеволосый парень, поправляя ремешок колчана, невольно спросил:
— Ничего не забыли?
— Еда, еда и… еда. Что-то еще надо было?
Усмехнувшись глупой шутке Ю Синя, Хо Мин отошёл от двери, давая друзьям пройти. Они спокойно дошли до главного выхода из ордена, где уже собрались некоторые адепты и ждали остальных вместе с сопровождающим заклинателем.
Через время подошли все, кроме самого учителя, который должен был провести их на место охоты. И вот наконец-то они увидели идущего по тропе мужчину в красном одеянии, а волосы того были собраны лишь на половину и украшены золотой шпилькой. Это был Мастер Хэй. Не спеша подойдя к адептам, которые моментально поприветствовали учителя, Мастер Хэй быстро пересчитал собравшихся и, убедившись, что все на месте, промолвил:
— Пойдём, нам больше некого ждать.
Вокруг заклинателя собралось несколько учеников, которые обучались на пике мастера Хэйя. По дороге они пытались разузнать, что же всё-таки их ждёт. Но Хэй ловко уходил от расспросов, каждый раз переводя тему.
Когда они дошли до нужного места, их взору предстал огромный лес. Можно было догадаться, что именно здесь будет проводиться заключительный внутренний этап соревнований. Неподалеку, за небольшим столом, сидел Ю Цзин. Завидев пришедших адептов, он одобрительно помахал им рукой.
Мастер Хэй обернулся к участникам и, убедившись, что никто не сбился с пути, начал объяснять правила.
— Лес ограничен барьерами, поэтому количество демонов, как и время, ограничено. Третий тур длится трое суток. Каждый должен взять у второго старшего мастера Ю мешочек-цянькунь, в который будут складываться ядра демонов. Оценивание — по баллами.
Ядра демона первого ранга — один балл, второго ранга — три балла, а третьего ранга — пять. Демонов выше третьего ранга здесь не будет.
Если кому-то понадобится помощь, возвращайтесь ко входу, мы вам поможем. Теперь подходите к мастеру Ю за мешочками и можете начинать охоту на демонов. Встретимся здесь же через трое суток, в это же время.
Каждый взял по мешочку и отправился вглубь леса. Хо Мин, попрощавшись с друзьями, отправился охотиться в одиночку, на что друзья не возражали. Теперь Ю Лун и Ю Синь остались вдвоём. Ю Синь буркнул под нос:
— Сами справимся и без помощи Хо Мина.
Ю Лун предложил пойти в противоположную сторону, куда ещё никто не ходил. Парень согласился и они направились в неизведанную часть леса. Уже на первых сотнях шагов им встретились демоны низшего ранга. Они быстро с ними расправились, заработав немного баллов, и продолжили путь. Но спустя некоторое время им так и не довелось встретить существо хотя бы второго ранга. Ю Синь стал все настойчивее проходить дальше вглубь леса, чтобы найти кого-нибудь покрупнее.
— Нам незачем торопиться, только первые сутки идут, — попытался урезонить его Ю Лун.
Он не понимал, к чему такая спешка, пока Ю Синь не сказал:
— Если мы хотим попасть в список участников для соревнований орденов, нужно набрать максимум баллов. А ещё... — сделав небольшую паузу, он продолжил. — У меня спор с Ю Линцзи.
Вспоминая, как Ю Линцзи сказал: «Я подумаю», Ю Лун решил на всякий случай уточнить насчет некоего спора.
— Мне казалось у вас не было никакой договорённости.
—Ещё как была! — воскликнул Ю Синь, рванув вперёд, в рощу, на поиски демонов.
Ю Лун поспешил за ним, по дороге вспоминая тот самый разговор между Ю Синем и учителем. У него возникли сомнение, по поводу того разговора. Возможно, сам младший мастер Ю давно позабыл о той беседе, даже не предполагая, что Ю Синь тогда про себя мысленно утвердил спор. Сейчас переубедить товарища было бы трудно, и все решится лишь на деле, когда они встретятся с Ю Линцзи.