Как нам теперь спасаться? Рядом со мной – нежнейший юноша прогрессивных взглядов, и легко он не отделается, как пить дать. А я? Сильная независимая Нойта – ею я была только на словах. Одолеть бесхозную агрессивную собаку – явно не моя история.
Я сбросила с плеч рюкзак и запустила руку в отделение, где томился в контейнере мясной пирожок от Пересеченя. Может, псину успокоит еда? Идеально – если упокоит, но мы не сторонники радикальных мер. Было бы прекрасно, если бы в пирожке содержалось снотворное.
Я помечтала о снотворном – и швырнула подношение собаке. Жри, тварюга. Жри и отстань от нас!
Пёс с рыком накинулся на подачку, заглотил в один приём и, облизнувшись, вновь принял боевую стойку. Ой. Только не говорите, что следующая на очереди – наша безмозглая парочка.
Мы с Сио Лантием дружно попятились.
– Разве пирожок не должен был утолить его аппетит? – спросил напарник.
– Похоже, он этот аппетит только раззадорил, – проблеяла я. – Бежим!
Я попыталась рвануть прочь, но Сио Лантий удержал меня за руку.
– Смотри! – прошептал он.
Пёс вдруг зашатался, широченно зевнул и свернулся прямо посреди дороги эдакой меховой шапкой.
– Заснул? – не поверила я.
– Или умер, – ввернул предположение Сио Лантий.
– Ничего себе сюрприз!
Сюрприз оказался далеко не из приятных.
Уж лучше бы собака сожрала меня.
Глава 17. Высокие отношения
Мы бдительно подкрались к собаке, дабы удостовериться в состоятельности наших гипотез. Дикая тварь дышала. Её тощая, обтянутая шерстью грудная клетка мерно вздымалась и опадала.
– Не смерть. Уже хорошо, – с облегчением выдохнула я, когда мы отошли от твари на приличное расстояние.
– Откуда у тебя сонный пирожок? – спросил Сио Лантий. – Вот это предусмотрительность!
– Предусмотрительность?! – рассмеялась я, не вполне владея собой. – О-о-о! Нет-нет, мой любезный друг. Это не она, а проделки кое-кого из шайки проходимцев. Идём!
Во мне взыграла кровожадность. Сцапав парня за руку, я потянула его обратно к респектабельным кварталам. Ноги его больше не будет в трущобах!
– Куда идём? – растерялся он.
– К Инычужам. Знакомиться. И группой поддержки побудешь. Есть вещь, которую срочно надо прояснить.
Моя смелая язвительность окончательно сбила его с толку, освободив дорогу сомнениям и неуверенности. Знакомство было запланировано позже, а сейчас слишком рано. Он не подготовился. Не придумал, что скажет при встрече. И ещё много разных «не». Но его чувства мало волновали съехавшую с катушек Нойту. Мною управляла плохо контролируемая ярость, а она с эмпатией уживается скверно.
Ураганы мыслей крушили спокойствие, разнося его в щепки.
Кто из Инычужей подмешал в сдобу снотворного? Пересечень? Или Вор-Кошмарник удружил?
Но зачем? Кому предназначался пирожок? Ижи-существа едят человеческую пищу лишь из прихоти, чтобы вкусовые рецепторы потешить. Их основной источник ресурса – тонкая материя эфира, ни феям, ни людям не доступная.
Получается, они хотели усыпитьменя? Но с какого перепугу?
Буйные смерчи вращались в моей голове. Я не могла сложить разрозненные детали мозаики в цельную картину и ощущала себя обманутой. Преданной. Растоптанной…
Те, кто всегда был на моей стороне, пытались меня подставить. Видано ли дело?!