Когда лекции закончились и прозвенел (точнее, истошно прочирикал) звонок на большой обеденный перерыв, мы стройной чередой направились в кабинет стенгазеты.
Наш куратор Деус Ним был уже там. Он сидел верхом на парте, разрисованной шариковыми ручками, и беспечно болтал ногой.
Беспечность схлынула, едва я переступила порог.
– Та-а-ак, – протянул профессор, соскакивая с парты и стремительным шагом приближаясь ко мне. – Нойта Сарс четвёртая, говорите? А если ошибка? Я должен сам убедиться.
Сио Лантий держал меня недостаточно крепко, раз я смогла так запросто дать задний ход. Кагата позабыла запереть дверь, и я пулей вылетела наружу, спасаясь от того, что Деус Ним называл «убедиться».
Пусть этот маньяк только попробует меня поцеловать – и он труп.
До сих пор не пойму, что за первобытное чувство мной руководило. Одно могу сказать наверняка: разум в нижеописанных приключениях не участвовал.
Я выскочила из кабинета, и профессор погнался за мной, как разъярённый гепард за ланью. Меня обуревали страх, и горечь, и какое-то безумное, разнузданное предвкушение пополам с нелепым азартом. А мчалась я, наверное, со скоростью звука. Не припомню, чтобы ещё когда-нибудь развивала столь запредельную прыть.
Деус Ним, не сбавляя темпа, неутомимо летел за мной. Мы двумя метеорами неслись по коридорам безлюдным и мрачным, по слабо освещённым анфиладам, где бродили угрюмые, как дождевые тучи, упитанные светочи науки. Мы опрометью мчались сквозь яркие гулкие пространства, где студенты мирно подкреплялись ссобойкой и купленными в столовой снеками.
Кто-то при нашем появлении закашлялся от шока. Кто-то взвизгнул, а некоторые – самые предприимчивые – начали снимать нашу гонку на камеру серк-ри.
Ну всё. Теперь я точно завоюю популярность. А великий и ужасный профессор, как пить дать, окончательно погубит свою репутацию. Кто же в здравом уме за ученицами по всему факультету бегает?
Я могла бы дать голову на отсечение, что сумела оторваться. Расплывчатый силуэт Деуса Нима маячил далеко позади. Совершив круг, я достигла исходной точки, вбежала в кабинет стенгазеты с намерением там забаррикадироваться, дабы переждать бурю… И угодила прямиком в объятия к вышеупомянутому Деусу Ниму.
«Что за мистика такая дремучая?» – спросите вы.
Сама диву даюсь.
Как профессор умудрился финишировать первым при таком-то сумасшедшем отрыве?
– Это была иллюзия, – милостиво сообщила Кагата и прыснула в кулак, глядя, как меня оттесняют к стенке для дальнейших манипуляций.
Деус Ним даже не запыхался. Цвет его лица оставался ровным, причёска – безупречной, волосок к волоску, костюмчик – возмутительно выглаженным. Всё то время, пока я выбивалась из сил, пытаясь избежать проверочного поцелуя, он, как выяснилось, находился здесь. И, напустив на меня иллюзию, терпеливо ожидал, когда же Нойта, глупышка, попадётся в ловушку.
– Потерпи, фея, больно не будет, – со злорадной ухмылкой проговорил Деус Ним и, хватая меня за запястья, чтоб не вырывалась, резко запечатал мои губы своими.
Он был холоден, как ледяная глыба на северном полюсе.
Я не почувствовала ровным счётом ничего, и сердце моё не забилось чаще, и кровь к щекам не прилила, и бабочки в животе не запорхали. Как оказалось, поцелуй в испытательных целях – это совсем не страшно. Зачем, спрашивается, было убегать?
Деус Ним отстранился с таким видом, словно ничего предосудительного не совершил, и я согнулась, переводя дух. Крылья выросли в тот же миг, сомневаться в этом не приходилось, учитывая, какое потрясённое лицо сделалось у Кагаты и какое торжествующее – у профессора.
– Умереть не встать, – высказалась подруга. – Так ты, и правда, одна из нас.
– Одна из вас – это кто? – распрямившись, уточнила я. – Объяснения будут?
Глава 21. Не целуйся с нелюдями
– Мои поиски окончены, – возвестил Деус Ним. – Ты последняя из Чернокрылых. Четвёртая хранительница Врат в Дивный Мир.
Его слова казались бредом сумасшедшего. Добавьте сюда толику драматизма в интонациях, полыхающие угли зрачков, болезненную заострённость скул – и тогда вы, быть может, поймёте, почему меня вдруг начало колотить.
После заявления Деуса Нима сцена приобрела совсем уж зловещую окраску.
Он замолк и, заложив руки за спину, принялся расхаживать по обшарпанному кабинету из угла в угол. Здесь не было ни единого окна и ни единой камеры слежения. Подходящее местечко для тайных собраний.