– В прошлый раз, помнится, я дал довольно чёткий ответ «нет».
– Всё время отказывать скучно, а нарываться на отказы грустно. Скажите для разнообразия «да».
Сыщик замер. Затем он запрокинул голову к люстре и расхохотался. От его внезапности я аж вздрогнула.
– Мне даже крыть нечем, – прорыдал он спустя полминуты оглушительного веселья. – В твоей нелогичности, Нойта Сарс, уйма логики. Что ж, ладно, сдаюсь. На сегодня всё равно никаких особых поручений, кроме кормёжки Геннадия, не будет. Иди, дай ему пару сверчков, и поднимайся в лабораторию. Где она находится, объяснять, думаю, не надо.
Я кивнула, изо всех сил пряча улыбку. Уломать детектива оказалось проще, чем можно было предположить. Наверное, это оттого, что он пребывал в хорошем расположении духа. А может, сыграл на руку мой разнесчастный образ потрёпанной и безродной. Кто знает, кто знает…
Спустившись по бессчётным лестницам, я попала в просторный зал с террариумом, где обитал хамелеон Геннадий – единственный свидетель того, как меня захватили в рабство.
Сверчки неистово стрекотали под полом. Интересно, они там, в тайнике, размножаются? Может, им уже тесно? Приоткрыв люк, я с содроганием сунулась к прозрачным дырчатым контейнерам. Ближе к поверхности сверчки бушевали каждый в своём отсеке. В глубине, насколько мне удалось разглядеть, дела обстояли плачевнее и индивидуальные камеры не предусматривались.
Достав из двух верхних коробков по сверчку, я с отвращением закрыла люк и переместилась к дверце террариума.
Вцепившись в ветку, за мной с отсутствующим выражением морды наблюдал хамелеон, которому, как обычно, было чуждо всё земное. Его голова заметно побелела с прошлого раза. Линяет, догадалась я и подсунула ему сверчков. Слопал за милую душу.
Надо полагать, моя миссия по ублажению ящериц на сегодня окончена, и можно приступать к гвоздю программы: ламповым посиделкам в лаборатории.
Помахав Геннадию ручкой и погасив источник раздражающего света, я направила свои стопы вверх по лестницам. Здорово утомилась, изошла потом, сбила дыхание, но до заветной двери всё-таки доползла.
– Эп-ху-у-у! – Да-да, первым, что я выдала на высокой ноте, ввалившись внутрь лаборатории, было нечленораздельное приветствие в адрес антисанитарии.
Расчихалась, чем опять рассмешила детектива.
– Пы-ы-ыль, – драматично прогундосила я, проведя пальцем по первой попавшейся поверхности.
– Давно не убирался, – признал поражение Ли Фаний Орл, улыбаясь от уха до уха.
Сейчас на нём сидел кипенно-белый халат, и казалось, что у халата имеется собственная личность. Надел его – и беспокоиться не о чем, хоть на неделю моды в нём отправляйся и перед богемной публикой щеголяй. На любом мероприятии выручит.
Защитные очки с каким-то хитроумным напылением тоже были определённо сделаны на заказ. Эксклюзивная модель перчаток, призванных оберегать нежную кожу аристократов от щелочей и кислот, облегала кисти с непревзойдённым изяществом.
Мой же случай можно было классифицировать как запущенный. Волосы дыбом, костюм перекручен, пот льёт ручьями, глаза навыкате. Заросшее паутиной зеркало у входа отразило меня именно такой.
Впрочем, это пустяки по сравнению с тем, какой бардак творился у Ли Фания Орла на полках и на рабочем столе.
Видимо, я взглянула на сыщика со слишком явным осуждением.
– Что? – развёл руками он. – Разве можно навести порядок, если это противоречит законам физики? Сама Вселенная – хаос, такова суровая правда жизни. Да и вообще, порядок сильно переоценён. Те, у кого дома разброд и шатания, вовсе не ленивы. Они творческие и смелые люди. Прими это как факт, Нойта, и не надо мне корчить эти дикие рожи. Хаос, чтоб ты понимала, является результатом нашего стремления к творческому переосмыслению мироустройства. На вот, держи халат. Застегни на все кнопки, твой костюмчик ещё хочет пожить. И перчатки возьми. Э-м-м…
Он придирчиво меня оглядел и споткнулся взглядом о рыжее безобразие на голове.
– И одноразовый берет, будь добра, надень. Он там, в коробке, – неопределённо махнул рукой Ли Фаний Орл.
Когда приготовления были завершены, а стол расчищен до более или менее сносного состояния, мы уселись на табуретах плечом к плечу.
Глава 23. Не проводи черту
– Как правило, я говорю «нет» другим и «да» себе. Между прочим, действенная практика по достижению баланса и преодолению личностных кризисов, – сказал детектив, выставляя перед собой баночки с реагентами.
– Может быть. Но она не делает вас ближе к людям.