— А ты мне совершенно не нравишься! — сердито отбила я. — У тебя… эм…
Я оглядела его, силясь найти в его внешности какой-нибудь ужасный недостаток, до которого можно было бы докопаться. Как назло, изъянов у серебряного не наблюдалось. Острые скулы, мужественный подбородок, широкие плечи, узкая талия… Даже зубы ровные! И изо рта ничем не пахнет, а взъерошенные волосы, похожие на язычки белого пламени, лишь добавляют какого-то бунтарского очарования.
— У тебя мозгов нет! — выпалила, наконец.
— Эй, поосторожнее! — Деррик нахмурился. — Ты хоть знаешь, кто я?
— Дай угадаю… — изобразила тягостные размышления. — Бессовестный самовлюбленный кретин?
— Есть немного. Но прежде всего — я сын короля Драгнара. Понимаешь, что это значит?
— Понимаю, — кивнула с энтузиазмом. — В семье не без урода…
— Слушай, Ваина или как там тебя…
— Виана!
— Неважно, — он понизил голос и потащил меня к крыльцу подальше от чужих ушей. — Вас сюда привезли не учиться. Сама посуди: бои на мечах, стрельба из лука, военная тактика, огнеметание, наконец… Ну где вы — и где боевые искусства?!
— И зачем тогда, по-твоему, мы здесь? — прошипела, безуспешно выдергивая руку из сильных пальцев. Что за манера — хватать меня за все подряд?!
— Чтобы найти жениха, разумеется! — невозмутимо отозвался Деррик. — Обмен силой, дети, которые сочетают два вида магии, и которым не нужен амулет двуединости, чтобы контролировать драконью ипостась… Тебе что, все надо разжевывать?!
Нет, разжевывать мне как раз было необязательно. Я слышала о том, что две феи из нашей академии выскочили замуж за драконьих гердов. Шумиха вокруг этого поднялась знатная, но когда выяснилось, что сама королева одобрила эти союзы, возмущенных сплетен заметно поубавилось. Правда, я-то рассчитывала, что меня новый курс на сближение двух рас не коснется! Драконы в мои жизненные планы не входили, я всегда делала упор на карьеру. И была уверена, что студенческий обмен — это всего лишь дипломатический жест доброй воли и уж никак не откровенное сводничество!
Впрочем, я уже обожглась однажды, когда понадеялась на стажировку… И если сама Талея так лебезила перед Дерриком, невзирая на его хамство, то в чем-то он прав. Другой вопрос, что не существует такого закона, по которому я была бы обязана выйти замуж к определенному сроку. Тем более — за этого серебряного хлыща! Так что не мне одной придется учиться смирению. Самое время провести для местных студентов мастер-класс по закатыванию губы!
— Мне не нужен жених! — решительно заявила я. — Особенно — такой, как ты!
— А вот это ты зря… — ледяные глаза Деррика сузились. — Думаешь, я хочу жениться на какой-то фее?! Да если бы не отец, я бы и близко к тебе не подошел! Но, во-первых, он — король, а во-вторых — не отстанет, пока я не предъявлю ему фею. Ты лучше меня все равно никого не найдешь! А вот я могу заполучить любую. Та, с фиолетовыми косичками, вроде тоже ничего…
— Мэлина?! Да на здоровье, желаю удачи! — дернулась к дверям в замок, но серебряный рывком развернул меня к себе, и я чуть не клюнула носом его непрошибаемую грудь.
— Пока ты рядом со мной, никто не тебя не тронет. Но если ты сама по себе… На тебя откроется самая настоящая охота, фея, — и Деррик кивнул в сторону других драконов. — Видишь, сколько желающих получить силу?
Я проследила за его взглядом и сглотнула. Эти парни таращились на меня неспроста: то, что я изначально приняла за праздное любопытство, на деле оказалось чем-то большим. Впервые в жизни я почувствовала себя маленьким зверьком, которого плотным кольцом окружили шакалы.
— А знаешь, что? — я ухватила своего преследователя за пуговицу и потянула на себя, словно собиралась поцеловать.
— Другое дело… — шепнул он в явном предвкушении.
— Я рискну!
Воспользовавшись замешательством Деррика, я отобрала свой сундук и покрепче сжала ручку.
— Запомни, сын короля Драгнара, будь ты последним драконом на свете, я все равно не стану твоей невестой!
— Виана, где тебя носит? — в дверях показалось недовольное лицо Кайсы.
— Прости, вляпалась тут во что-то, — поспешила к красной, пока Деррик не отошел от моей отповеди.