Раньше он бы поручил это Бранду, но от него теперь не было никакой пользы: дальний родственник принца плюнул и на кровные узы, и на дружбу, и вместо того, чтобы помогать Деррику, вовсю обустраивал свою личную жизнь. Хвостиком бегал за Кайсой, таскал ее виолончель, как какой-нибудь носильщик, пропадал где-то после занятий… Словом, про Бранда можно было забыть, и Деррик с легкостью это сделал.
Жаль только, он не мог точно так же забыть Виану и тот ночной поцелуй. Сколько уже прошло? Три дня? Будь на месте взбалмошной синей феечки любая другая девушка, Деррик и лица бы ее уже не вспомнил. Но Ви будто поселилась в мыслях дракона и съезжать оттуда не собиралась. Прямо-таки гнездо свила! Ох, как же это бесило Деррика…
Он ложился спать — и видел лучистые голубые глаза, припухшие розовые губки. И все в таких мельчайших подробностях! Каждую пору, каждую родинку, каждый волосок, выбившийся из прически. Даже аромат ее слышал, как наяву!
И ладно бы еще только во сне, она и во время занятий преследовала его, будто призрак. Деррик совершенно себя не контролировал. Пропускал выпады на тренировках по фехтованию, вопросы преподавателей, а вчера за обедом так засмотрелся, как Виана вгрызается в спелый персик, что вылил на штаны кружку эля. Только ленивый после этого не пошутил, что его высочество изволили обмочиться! Вот, где пытка, а вовсе не тазик с кипятком!
А самое обидное, что самой фее муки Деррика были ни по чем. Ну, то есть абсолютно по боку! Обычно ведь как бывает: от поцелуя с принцем крышу сносит у девушек, они не дают прохода, осаждают всячески, хлопают ресницами и нет-нет — да заикнутся о замужестве. Уж в обморок театрально рухнуть — так это вообще святое!
Но Виана вела себя так, словно ничего и не произошло. Болтала со своими подружками, смеялась, бессердечная, и не замечала Деррика.
Разумеется, он пытался с ней поговорить! Подошел, к примеру, за завтраком, сел напротив, — и она вскочила и убежала прочь, прежде чем он успел поздороваться.
Или на том же фехтовании, с которым у всех фей была беда: мечи слишком тяжелые, полное отсутствие координации и физической подготовки. Смотреть было больно, как Виана, тяжело сопя и обливаясь потом, отрывает клинок от земли, поднимает, чтобы замахнуться… И заваливается навзничь под всеобщий хохот. Чем не отличный шанс наладить контакт?
Деррик подошел, благородно протянул руку.
— Давай, я покажу тебе, как это делается, — сказал он тогда, предвкушая если не визги восторга, то хотя бы полуулыбку и скромное «спасибо».
Как бы не так! Руку помощи Виана проигнорировала, зато подбежала к Лейгарду, который в этот момент отрабатывал защиту, нисколечки не заботясь о своей якобы невесте, и…
— Лей, ты не покажешь мне, как это делается?
Да, слово в слово! Она буквально повторила фразу Деррика. Признала, что помощь ей все-таки нужна, но лучше ежа съесть, чем принять ее от сына короля.
Впервые в жизни серебряный дракон испытал на своей шкуре, что такое отчаяние. Он был в тупике! В лабиринте, из которого нет никакого выхода. Он не сделал ей ничего плохого, а фея все равно упрямо отгораживалась. И чем выше стену выстраивала вокруг себя Ви, тем больше Деру хотелось проломить ее лбом. С разбегу.
Наваждение, самое натуральное наваждение!
Он уже почти убедил себя, что никакая это не слабость, а азарт охотника, и поддаваться ему не стоит. Вслух проговорил, глядя в зеркало. А потом очнулся уже через час в речной долине, собирая букет из мелких полевых цветочков.
Первый букет Деррик разорвал в клочья, обругал себя самыми страшными проклятиями, — повезло ему все-таки, что он дракон, а не ведьма, иначе покрылся бы с головы до ног язвами и бородавками! — и двинулся обратно в академию. Это он, что ли, должен перед унижаться перед Вианой? Будущий, на минуточку, правитель империи? В пекло ее, в пекло всех фей — и цветы тоже в пекло.
Именно это Деррик Сольвброк повторял про себя, собирая второй букет и поднимаясь с ним по узкой тропке к воротам академии. В последний раз он сделает шаг навстречу Ви. В самый наипоследнейший! А потом — все, путь кусает крылышки и пеняет сама на себя. Больше у нее шанса стать драконьей принцессой не будет.