Меня парализовало, будто кто-то огрел меня поэзией окаменения. Я даже огляделась невольно в поисках Мэл, — подобная месть была вполне в ее духе. Но фиолетовой поблизости не обнаружилось.
Над шиповником мирно жужжали шмели, из распахнутых окон замка доносились отдаленные голоса и звон мечей, пахло свежескошенной травой и немного — сосновой стружкой. Академия жила своей жизнью, все оставалось таким, как прежде, и только я балансировала на грани обморока.
Деррик не единожды намекал, что хочет сделать меня своей невестой, но сейчас все изменилось. И дело даже не в том нашем поцелуе, и не в том, что при виде мужской обнаженной груди меня потряхивала лихорадка возбуждения. Глаза серебряного, — вот, что лишало воли.
Его взгляд изменился. Принц уже не требовал, не приказывал и не ставил перед фактом, он… умолял.
«Нет» — это ведь такое простое слово! Лаконичное, понятное. Только раскрой рот — и оно само слетит с губ, поставит долгожданную точку и обрубит все нити, что связывали нас, превратив обоих в марионетки. «Нет!» — и больше он не подойдет ко мне. Выберет Мэл, представит отцу, и они взойдут на драконий трон рука об руку, а мне достанется долгожданный душевный покой.
Так почему же, во имя муз, я молчу?! Почему мне так страшно дать самый логичный и правильный ответ? И сама мысль о том, что Деррик будет с другой до конца своих дней, что я никогда не смогу прикоснуться к нему, жжет раскаленной иглой?
— Ну же, Ви, решайся! — Деррик нетерпеливо сжал мои пальцы.
— Я не могу… — выдохнула, наконец, отдернула руку и опустилась на корточки.
Обхватила голову, — казалось, она вот-вот взорвется. Так тяжело мне не было еще никогда! А ведь еще недавно я и не подозревала о существовании серебряного. Все было распланировано на десятилетия вперед, будущее представлялось понятным и светлым… Сейчас же меня окутывал плотный кокон хаоса. Смутные, необъяснимые, но такие острые чувства к Деррику, вина перед Мэл, сделка с Леем… Все это призраками кружило надо мной, раздирая в разные стороны.
— Почему? — прорвался сквозь мрак Деррик. — Что тебя останавливает?
— Я не могу поступить так с Мэлиной. И с Лейгардом… Я обещала ему, мы договорились…
— Давай сделаем так. — Серебряный присел рядом со мной на траву. — Я все объясню твоей подруге. Сам. Поговорю откровенно, скажу, что ты здесь ни при чем, и это мое решение.
— А Лей?
— Золотой на тебе. — Он нервно провел по волосам ладонью, отчего его шевелюра, похожая на белый костер, будто бы погасла. — Мне он все равно не поверит, воспримет все в штыки. Официально он не назвал тебя невестой перед своим гердом, так что его репутация не пострадает.
— Не знаю, Дер…
— Мы можем сделать паузу. Сначала ты порвешь с ним, а новость о нашей помолвке придержим на денек-другой. Чтобы это не выглядело, как будто я отбил тебя.
Я недоверчиво покосилась на принца. Мне ведь это не послышалось? Он и впрямь беспокоится о своем сопернике? Прежний Деррик сделал бы все напоказ, бахвалился победой, злорадствовал… С чего вдруг такие перемены? Они возможны лишь в одном случае: если он испытывает истинную любовь… По крайней мере, так говорила Мэл, а она прочла о драконах столько, сколько, пожалуй, они сами не читали. И если это правда… И Деррик меня действительно…
— Давай попробуем.
Сама не до конца верила, что решилась, но едва я произнесла это вслух, как хаос, терзавший меня, развеялся, и в мысли вернулась привычная легкость. Словно все встало на свои места!
Деррик улыбнулся широко и открыто, — я вообще не догадывалась, что он умеет улыбаться вот так! — и притянул меня к себе.
Как же мне хотелось вновь ощутить тепло его губ! Обнять — и не отпускать больше… Я уткнулась носом во впадинку у его ключицы — и поплыла, словно выпила пару кувшинов крепкой вишневой настойки.
Ладно — он, дракон, которому раньше были недоступны эмоции, но со мной-то что творится? Еще несколько минут назад я пыталась пронзить деревянным мечом его лицо, нарисованное на старом мешке с сеном… Пресвятые музы! Верните меня в реальность!