Они вошли в просторный коридор — тут явно чувствовалась челoвеческая рука. Стены были выглажены, пол ровный.
— Помните, я вам рассказывал о первом правителе эсхарата Листраге Великом? Именно здесь он пробивался к огненным потоками, чтобы их усмирить. Тогда этот коридор больше походил на узкую нору, в котоpую едва можно было втиснуться. В команде был единственный маг земли. После пробития пути он трое суток лежал без сознания. Уже гораздо позже проход расширили и расчистили, чтобы использовать для торжественных церемоний. Вы знаете, Юля, что у каждого вулкана есть свой день рождения? Не удивляйтесь. Мы празднуем день последнего извержения. Празднуем то, что его удалось усмирить и усыпить ещё лет на сто. Каждый из восьми наших старших братьев и сестер имеет свой характер. Столпы подробно изучают их привычки и черты, а также признаки грядущего извержения.
— А Шестому? — спросила с тревогой. — Какой ему достанется вулкан?
— Старый пердун, если в двух словах. Много ворчит, редко когда бывает по-настоящему опасен. Вот Второму не повезло больше всех. Εго Аннет-тай как истинная женщина — если гневается, то с размахом. Еще и остальных будит. Страстная, с потоками лавы и шлейфом дыма. Да и просыпается чаще остальных, требуя внимания.
Пара поворотов, подъем, спуск, и следующий шаг привел их на узкий карниз. Юля замерла, стоя на границе бездны. Далеко внизу — этаж двадцатый не меньше — текли, поблескивая алым, потоки лавы. Было высоко и жар не добивал, но Юля вспотела от одного только вида огненной пропасти под ногами. Каньон тянулся вправо и влево, теряясь в темноте скал. Насколько далеко, сказать было сложно — световики, точңо испуганные мотыльки, толпились у выхода на карниз.
Так это и есть знаменитые Священные пещеры? Гордость огненных магов?
Шагнуть бы назад, но там словно специально встал Третий. А проявлять слабость ассаре с некоторых пор запрещено.
Юля сглотнула, прикрыла глаза и приказала себе не бояться. Подумаешь высоко. Ее же не заставят шагнуть в пропасть?
— Юля, вы мне верите? — шепнули на ухо. Вот после такого вопроса ей стало по-настоящему страшно.
— Испугались?
И почему в этот раз голос прозвучал спереди? Распахнула глаза — Третий стоял перед ней, ехидно улыбаясь. Стоял прямо на воздухе.
— Нет, — мотнула головой, прикусывая губу. Как такое может быть? Наклонила голову, меняя угол обзора — и поймал тень Харта, лежащую на… стекле?
— Тогда идите сюда.
Этот невыносимый тип, продолжая улыбаться, приглашающе протянул ей руку.
Ассары не боятся. Не боятся, я сказала, — скомандовала себе Юля, делая шаг в пустоту. Носком нащупала поверхность, шагнула уже уверенней.
— Видите, мңе можно доверять. Я никогда не причиню вам вред, Юля.
Ее пальцы вновь оказались в плену его руки, а она сама — в плену этого места. Темные скалы нависали над узким проходом. Внизу кроваво-красным языком текла лава, и вверх, по стенам, ползли алые всполохи отражений. И казалось, что в гости к ней пришла бездна. И сейчас оживут скалы, с ползущими по ним гоблинами, раздастся оглушительный рев демона. Она напрягла глаза, высматривая группу смельчаков с кольцом, но вокруг царила тишина, лишь внизу было слышно, как шуршит по камням огненная река, да билось собственное испуганное сердце.
Третий потянул дальше, Юля завороженно пошла за ним. А потом пятка внезапно оказалась в пустоте. Девушка охнула, покачнулась, и мужские руки тут же притянули ее к себе. Она замерла, переводя дыхание. Какого?! Он ещё и не прямой?
— Это мост Доверия.
Третий успокаивающе погладил ее по спине. Его лицо было в тени, и Юле казалось, что сейчас ее обнимает не человек.
— Тебе завязывают глаза. Первый раз идешь с проводником. Потом сам. И так до тех пор, пока наставники не удовлетворятся скоростью прохождения.
Переведя на русский — бегом с завязанными глазами по стеклянному мосту без перил и страховки. Очень хотелось уточнить у товарищей преподавателей, не работают ли они на полставки в испанской инквизиции?
— Вы мне доверяете, Юля?
Мужская ладонь на спине напряглась. Внутреннė чутье подсказывало, что Третий примет любое ее решение. Виноват был чертов мост, что она сказала: