- Ужин? – выслушал Иней наше приглашение. – Да, поесть не мешало бы. Только сомневаюсь, что нам предложат нечто достаточно съедобное.
А в коридор уже вышел Клен. Так мы вчетвером и двинулись в сторону столовой, которая, как выяснилось, располагалась на первом этаже. Оттуда уже пахло едой – приятный аромат защекотал ноздри, напомнив, что сегодня я ограничилась легким перекусом. Мы вошли в большой продолговатый зал. У стен вытянулись столы, вдоль них – лавки. Однако сейчас в столовой, рассчитанной на две-три тысячи человек, едва ли набралась сотня. И все смотрели на нас как-то недоброжелательно. Я сделала вид, что ничего не замечаю, и подошла к столу раздачи. У него дежурила худощавая женщина в белом фартуке.
- Добрый вечер, - поздоровалась я. – Можно нам поужинать?
- А вы кто такие? – поинтересовалась та буднично, словно каждый вечер видит незнакомцев в закрытой ото всех академии.
- Первокурсники.
- Учебный год начинается через неделю, - напомнила женщина. – А насчет вас никаких распоряжений не поступало. Идите к заместителю ректора, без его позволения ничего вам выдать не могу.
- Но…
Повариха не стала меня слушать. Она просто отвернулась, будто перед ней было пустое место, а не люди.
- Предлагаете нам умереть от голода? – прорычал Иней, сжимая кулаки.
- Нет, - на миг обернулась та. – Всего лишь прогуляться до заместителя ректора, лорда Нокса. Если он даст распоряжение, вас накормят.
- Идем. – Пушинка потянула Инея обратно в сторону выхода. – Может, лорд Нокс уже готов принять нас.
- Был бы готов, прислал бы кого-то, - заметил Клен.
- А может, ему не доложили о нашем приезде? Идемте же! – уговаривала Пушинка.
Мне оставалось только послушаться. Я последовала за соседкой по комнате. Мы постарались вспомнить путь к кабинету лорда Нокса. Было жутковато брести по абсолютно пустым коридорам академии. Казалось, что за тобой наблюдает кто-то невидимый. Кто-то, кому очень не нравится наше присутствие.
- Лучик, не отставай, - окликнула меня Пушинка, а мне очень хотелось оглянуться, и в то же время было до безумия страшно увидеть кого-то за спиной. Я ускорила шаг, почти побежала за новой подругой, и вскоре мы все же очутились у знакомой двери. Иней громко постучал – никто не ответил. Тогда однокурсник толкнул тяжелую дверь.
Внутри сильно пахло алкоголем, однако самого заместителя ректора не было на месте. Наверное, у него есть своя комната в общежитии, однако как ее найти? И потом, кузен императора Лед советовал не появляться там. Получается, голодать нам до утра.
- Давайте вернемся в наши комнаты, - вздохнула Пушинка. – Сами видите, тут пусто, а у меня есть два яблока, поделим на четверых. Кстати, куда запропастился Зной?
- Ушел знакомиться с принцем и не вернулся, - угрюмо ответил Клен. – Давайте договоримся: по одному не ходить. Не нравится мне здесь. Ой, как не нравится! Уверен, ворота академии закрылись неспроста.
- Думаешь, здесь произошло преступление? – с легким страхом спросила я.
- Не удивлюсь, если это так, - тихо проговорил Клен. – Ты не чувствуешь? За нами будто кто-то следит. Но это ведь паранойя! Здесь никого нет.