- Неужели нет никакой связи с внешним миром? – спросила Пушинка, и в ее голосе мне почудилась подступающая паника.
- Нет, - резко ответил Нокс. – Можете о нем забыть, отсюда никто и никогда не выйдет.
- Но почему?
- Если бы эта проблема была решаема, мы бы ее решили, - загадочно проговорил заместитель ректора. Значит, причина все-таки есть? Только никто не собирается с нами ею делиться. – Вы передумали завтракать? Если так…
- Не передумали, - вмешался Иней.
- Тогда ступайте за мной.
Лорд Нокс с сожалением отставил бокал и поднялся из-за стола. Он оказался высоким, выше любого из моих спутников, только выглядел слишком усталым и почти больным. Тем не менее, вышел из кабинета твердой походкой и повел нас в столовую.
Здесь ничего не переменилось со вчерашнего вечера. Все так же сидели за столами несколько десятков студентов, все так же стояла у раздачи женщина в фартуке.
- Мирра! – рыкнул на нее Нокс. – Ты почему не накормила новеньких?
- Мне бы стареньких прокормить, Шейд, - ответила та. – Если ты готов только пить, то студенты, знаешь ли, еще и едят.
Лорд нахмурился, а Мирра продолжала невозмутимо взирать на него.
- Значит, так, - все же без лишнего скандала продолжил Нокс. – Это первокурсники, их, как видишь, пятеро. Рассчитывай порции и на них. И сейчас накорми.
- Как прикажешь. – Мирра пожала худенькими плечами. – Сам-то есть будешь?
- Не хочу.
- Когда свалишься, ставить тебя на ноги будет некому, Шейд, - напомнила она. Интересно, как их обоих звали на самом деле? Наверное, как-то созвучно. А может, и нет.
- Не свалюсь, - заверил ее Нокс. – На обед приду.
- Ну-ну, верится с трудом, - фыркнула Мирра. – А вы что стоите? Берите тарелки вон с той стопки и ступайте ко мне.
Тарелки располагались на отдельном столике. Мы взяли по одной и вернулись к подавальщице. Она наполнила их вязкой кашей, сверху положила по половине соленого огурца. Дома я бы такое и есть не стала, но сейчас желудок сводило от голода, поэтому и каша, и огурец казались целым пиршеством.
- Чай уже весь раздала, - сообщила Мирра, - есть просто вода. Посуду за собой вымоете, мойка вон за той дверью в конце зала. Тарелки вернете на стопку. Вопросы есть?
- А вода откуда? – поинтересовался Клен.
- Из озера, - угрюмо поглядела на него женщина. – Не хочешь – не пей. Другой все равно нет, а маги ее чистят.
Спорить никто не стал, мы забрали чашки с чуть теплой водой и пошли к ближайшему столу, за которым были места. Только собирались поставить тарелки, как один из студентов, сидевших за столом, зашипел на нас:
- Здесь все занято.
- Извините, - сказала я и свернула к другому столу.
Все бы ничего, только ответ повторялся раз за разом, а полностью пустой стол был лишь один в самом дальнем углу, и мы не сразу его заметили. Хотя бы там нам никто не помешал разместиться.
- Эй, первокурсники! – раздался голос, и я обернулась. Нас окликнула девушка, сидевшая неподалеку. – Это стол его высочества, ему не понравится ваше присутствие.
Зной тут же побелел, а я спокойно проговорила:
- Мы съедим завтрак раньше, чем он придет. Не помешаем.
И взялась за ложку. Каша была вязкой и не особо вкусной, однако вскоре в моей тарелке показалось дно. Огурец, впрочем, закончился раньше, чем каша. Выпила воду и уже собиралась подняться из-за стола, когда распахнулись двери, и в столовую вошла примечательная компания. Некоторых я уже знала: белокурый Лед и двое его прихлебателей, Тростник и Тополь. Рядом со Льдом шел еще один белокурый юноша. Черты его лица можно было бы назвать приятными, если бы не усмешка, портящая изгиб губ. Юноша посмотрел на меня, и взгляд зеленых глаз сложно было назвать доброжелательным. Видимо, это и есть принц Сокол. С другой стороны от него шел высокий симпатичный брюнет. За спиной – еще двое юношей. Видимо, королевская свита. А где же прекрасные дамы?
- Давайте убираться, - тихо сказал Зной.