— Новое место? — в замешательстве повторяю я.
— Новый стол... Элиза заставила тебя переехать.
Дэн перехватывает инициативу в нашем разговоре. Я пытаюсь отгородиться от Эйдена и вернуть свое внимание Дэну, но это все равно, что пытаться игнорировать рев скоростного поезда, который несется прямо на тебя.
Внутри помещения гастронома очередь очень быстро движется, поэтому я знаю, что наши с Эйденом пути пересекутся. Я понимаю, что мне вновь придется надеть маску храбреца и представиться еще одной девушке. Я делала это раньше, много раз, поэтому не понимаю, почему сегодня это ощущается особо тяжким бременем.
Быстро соображая, я хватаю меню со стойки и выставляю его в нескольких дюймах от своего лица под неестественным углом. Так никто не читает. Разве что люди со зрением летучей мыши.
— Очередь продвинулась, — сообщает Дэн, потому что сама я ни черта не вижу.
Я вытягиваю руку, чтобы нащупать пространство перед собой, не желая опускать меню, и в итоге случайно сталкиваюсь с человеком. Моя попытка сохранить анонимность мгновенно проваливается, потому что мои манеры требуют извинения.
— О, простите! Вам больно?
При звуке моего голоса голова Эйдена резко поворачивается в мою сторону.
Меня разоблачили. Мы находимся по диагонали друг от друга, на небольшом расстоянии.
— Мэдди, — произносит он с легким смешком, словно не верит в свою удачу.
— Эйден?! Что ты здесь делаешь?! — Я делаю вид, что потрясена, так ошеломлена фактом, что мы встретились именно здесь среди всех ресторанов города, что он сразу разоблачает мою игру.
Я бросаю меню обратно и слабо улыбаюсь.
— Вы, ребята, знаете друг друга? — уточняет Дэн, переводя взгляд с меня на Эйдена.
— О, да. Это... — Мой лучший друг, сосед по квартире, тайная любовь всей моей жизни. — Эйден, — вяло отвечаю я.
— Привет, я Дэн. Я работаю с Мэдди в «Зилкер», — представляется он, вежливо протягивая руку в направлении Эйдена.
Тот пожимает ее, медленно кивая, как будто пытается соединить точки, но выходит у него это с трудом.
— А кто твоя подруга? — спрашиваю я, наконец заставляя себя посмотреть на девушку. У нее пирсинг в носу и крошечные веснушки, а глаза мутно-серые.
— О, привет. Я Эллисон, — говорит она, очаровательно махнув рукой.
— Она стажер в Texas Monthly, — добавляет Эйден.
— Эйден рассказывает мне, что к чему, — с широкой улыбкой объясняет, глядя на него снизу вверх. Восхищение просачивается из ее взгляда, и у меня сжимается живот.
Мне следовало уйти. Мне следовало придумать оправдание насчет раздраженного кишечника и оставить Дэна здесь, чтобы он пообедал в одиночестве. Остаться было ошибкой.
— Тогда, может, поедим вместе? — предлагает Дэн.
Мы с Эйденом одновременно говорим «нет». Наши взгляды искрятся эмоциями войны. Почему он сказал «нет»? Я-то так ответила, потому что не хочу терпеть, как Эллисон пускает на него слюни, но как он смеет мне отказывать?!
— Мне нужно побыстрее вернуться, — говорю я, виновато пожимая плечами.
— И нам. Крайний срок – пять часов, — подтверждает Эйден.
Очередь движется вперед, и теперь мы стоим бок о бок. Плечо Эйдена касается моего, и я смотрю на него, неуверенная, полностью ли я замаскировала эмоции, скрывающиеся под поверхностью. «Как ты мог?» — спрашиваю я про себя. Как ты мог начать встречаться с другой девушкой?
Я не уверена, сколько еще сил для борьбы во мне осталось. Два года – это долгий срок, дольше, чем я думала, что смогу прожить под одной крышей с Эйденом. Вначале, когда моя влюбленность была слабой, когда я могла в основном ее игнорировать, мне было не так плохо, стоило увидеть его с очередной девушкой. Теперь же страсть раздулась так сильно, что заполнила каждую клеточку моего сердца, так, что каждый удар напоминает мне, что он тот, кого я желаю. Он не должен встречаться с кем-то другим. Он должен быть со мной.
— Увидимся дома? — спрашивает он, протягивая руку, чтобы стряхнуть невидимую пылинку с моего плеча.
— Элиза может задержать меня сегодня допоздна.
— Я подожду.
— Эйден, нам есть чем заняться, — напоминает ему Эллисон. — Коктейли в «Дрискилле», помнишь? Ты сказал, что не отпустишь меня одну.
Прелестно! Великолепно! Что за чудесный разговор! А теперь, если вы меня извините, я отлучусь окунуть голову в унитаз.
Чтобы сохранить лицо, я отворачиваюсь и начинаю разговор с Дэном, встав спиной к Эйдену, пока не убеждаюсь, что они с Эллисон покинули гастроном.
• 5 •
Мэдди