Я всё равно поднимаюсь, скидывая её руки и не смотря на оборотницу, начинаю одеваться. Эвилин тоже встаёт и подойдя, дотрагивается до моего локтя.
— Всё в порядке? Между нами… всё хорошо?
Застегнув молнию на джинсах я вздыхаю и провожу рукой по лицу, скидывая какое-то непонятное ощущение от всего происходящего.
— Да, всё хорошо.
Смотрю ей в глаза и пытаюсь убедить в этом и себя. Но понимаю, что скорей всего это конец. Мне не нужны отношения. Мне не нужна привязанность кого-либо и к кому-либо. У меня свои планы на жизнь и в них не входит любовь и ей подобная чепуха. Эви мой охрененный секс и не более, как и я для неё. Был. Ну, а если теперь это что-то большее, то пора прекращать. Но об этом позже, сейчас есть более важные дела.
Спускаюсь вниз по скрипучим, деревянным ступеням особняка и следую в гостиную с облезлой краской на стенах и огромному слою пыли на поверхностях старой мебели. Все в сборе и луна на подходе. Дядя, что кровожадно скалится и отец, что смотрит с некоторым волнением. Я подхожу к нему и успокаивающе хлопаю по плечу.
— Всё будет в порядке, отец. Тебе не о чем переживать, — на что он кивает и прожигает взглядом своего бету, предупреждая, чтобы тот был не так жесток с его сыном. Я ухмыляюсь. — Ты думаешь, я не справлюсь?
— Я думаю, ты справишься. Но не могу исключать иного исхода и тогда… — осёкся отец.
Отец осёкся. Да, я знаю. В случае моего проигрыша, автоматически наследником становится сам бета, то есть Джош Шоу. Он самый сильный, после моего отца. И при таком раскладе, любая оплошность нынешнего вожака, станет для него последней. Любое послабление ведёт к битве, в который уже выживший становится альфой. Уже двести лет наша стая носит название "Чёрный Рид", и менять мы его не собираемся. На нашей фамилии основана эта стая, на ней она и останется.
Луна восходит и я мгновенно перевоплощаюсь. Нет Нэйта, есть только зверь.
Он следуют своим инстинктам и сталкивается в схватке с не менее внушающим своими размерами чёрным волком. Всё его туловище охвачено огнём, который вырывается наружу и терзает противника. Острые клыки вонзаются в шерстяную тушу, от чего соперник взвывает. Но не сдаётся. Он орудует когтями и лезвиями зубов. Удар, ещё удар. Со всех сторон слышится рычание и вой зрителей, но двух волков, которые вгрызаются друг в друга это не волнует.
Запах крови витает на поле, где идёт битва. На обоих монстрах уже нет живого места, но они продолжают сражаться. По местности разносится оглушающий рык и последний удар лапой, а потом и контрольный укус в мощную шею, свергают противника. Последний раз проскулив, он всем телом обмякает и валиться на залитую кровью землю. Он дышит и он жив, но драться больше не может. Он проиграл.
Но победившему волку не до его победы. Он сосредотачивает весь свой слух и обоняние на дуновении ветра, что принёс с собой звук тихих шагов и запах чего-то сладкого и будоражащего каждую клетку мозга. Это не оставляет выбора волку и это сильнее его. Он срывается в сторону своей добычи. Так он окрестил этот сладкий запах, который заполнил его всего.
Облизывается в предвкушении и несётся по сухим веткам, пробираясь сквозь заросли кустарников и стволов деревьев. Ещё и ещё, а запах всё насыщенней. А жажда всё сильнее. Наконец он на месте, но пока себя не выдаёт. Он хищник и пока он высматривает свою жертву. Тонкая фигура в чёрных тканях быстро ступает, пробираясь куда-то вглубь леса. Что-то бормочет себе под нос. Её голос манит волка. Её запах, который струится и проникает глубоко, делает зверя ещё более обезумевшим. Оголодавшим.
Глухое рычание и добыча источает волны первобытного страха. Это по телу монстра растекается небывалым наслаждением. Он хочет ещё! Бежит за добычей и победно скалиться. Она его! Ни куда не убежит, теперь поздно. Жертва совершила ошибку, ступив на территорию зверя. Теперь. Она. Его.
* * *
Сквозь пелену сна, чувствую, как кто-то тормошит меня за плечо. И тихий голос, который разрезает звенящую тишину в ушах.
*Нэйт…Нэйт, просыпайся…*
Резко сажусь, всполошив сухие листья, что уже опали с деревьев и стелились жёлтым покрывалом на холодной земле. Скидываю пару с себя и впиваюсь нахмуренным взглядом в младшего брата, который с любопытством сейчас за мной наблюдал.
— Ну, и как оно? Ты что-нибудь помнишь?
Единственное, что я помню, это пронзительная боль ломающихся костей, разрывающейся кожи и вкус на языке. Металлический, солоноватый. Всё ещё ощущаю его.
Медленно качаю головой и оглядываюсь. Если я сейчас в лесу, а не на койке нашего лекаря, это значит, что я одержал победу.