— Ай, гад какой! — блондин попытался потрепать друга по голове, за что схватил подзатыльник.
— Ладно, — поспешила прервать эту дружескую идиллию, — Герда уже на пути домой?
— Да, сделал все чётко, как и договаривались.
— Замечательно.
Вдруг из-за ворот раздался клёкот. Я рванула в направлении звука и увидела перед собой зверя, который был изображен лишь в бабушкиных книгах.
Существо с телом льва и птичьей головой взмахнуло белыми крыльями, поднимая пыль. На мои плечи легли мужские ладони:
— Ты сама говорила, что добираться нам нужно до Кристальных Озёр. Портальный артефакт не выдержит двоих, а я там ни разу не был. В экипаже будем добираться слишком долго.
Я это понимала, но не могла преодолеть страх перед полётом. Хотя, мой фамильяр сейчас летит в Вечный по воздуху, чем я-то хуже?
Коротко выдохнув, кивнула, обозначая, что готова отправляться в дорогу.
Дамиан первым залез на зверя, протягивая мне руку помощи. Взобраться на эту махину оказалось тяжелее, чем на ашшара, поскольку грифон больше.
В один миг я почувствовала обволакивающее тепло и обернулась на мага.
— Наверху холодно, — он пожал плечами, — я создал лёгкий щит, сохраняющий тепло.
— Может, не будешь тратить силы?
— Я огневик, я такую штуку ещё в детстве научился делать, всё в порядке.
— Ладно, голубки, — Грегор взмахнул рукой, улыбаясь во все тридцать два. — Вы мне там только племянников из путешествия не принесите!
Я почувствовала, как начала краснеть от смущения и злости. Благо, Дамиан разбавил неловкость небольшим пульсаром, угодившим в мягкое место кузена.
— Ай! — блондин подпрыгнул. — Шучу я. Шучу.
— Следи за комендантским часом, шутник. Если утащат кого-то, пока нас не будет…
— Знаю, — маска ветреного повесы слетела с лица Веллроя. — Мы в яме.
Я кивнула блондину и не успела сообразить, когда Алгор приказал грифону взмыть вверх. Мой вопль слышал весь Эристел. Ну или половина точно.
Кровь застучала в висках, а дыхание перехватило от скорости, с которой мы поднимались к облакам. Как только полёт выровнялся, стало легче. Обнаружила, что непроизвольно вжалась в инквизитора, словно он смог бы защитить меня от падения.
— Ты совсем дурак⁈ — возмущённо воскликнула, борясь с порывами ветра. — Я чуть не умерла от страха!
— Прости, но лучше резко.
— Тебя папа, когда плавать учил, сразу на глубину бросал что ли?
— Ну да, — мужчина недоумевающе посмотрел на меня.
Я хлопнула ладонью по лбу. Ну кого я спрашиваю, скажите мне на милость? Солдафон, как и его папаша.
— Я девушка, и я существо нежное!
— Нежное⁈ — Дамиан расхохотался. — Это когда ты нежной была, скажи на милость?
Я фыркнула и надула губы. Подумаешь, пару раз чуть не приложила. Так это когда было-то? Все уже и забыли!
Полет обещал быть долгим, ведь Драконий Хребет не так близко, как хотелось бы. Перебирая перья грифона, краем глаза заметила ладони инквизитора, находящиеся по обе стороны от меня. Под теплым коконом магии Дамиана и с пониманием, что он непозволительно близко, я разомлела. Я чувствовала его дыхание на затылке, хотела прижаться ближе, но каждый раз одёргивала себя.
Это какой-то мазохизм: знать, что тебе ничего не светит, и всё равно травить душу. Почему драконы не оставили нам свою силу или стать? Почему вот это⁈ Даже ночные кошмары ненадолго отступали, если в моих снах появлялся чертов инквизитор! О, это был отдельный вид боли: какие слова он мне там шептал, как целовал, что обещал…моё и без того израненное глупое сердце кровоточило с новой силой. Я не хотела оставаться без него, не желала знать, как я буду существовать, когда всё закончится. Но узнать придется.