Почему я не удивлен?
«Ах, наконец-то, мне есть, с кем поговорить. Они не должны слышать нас, когда мы так говорим, потому что у них нет магии. Никто даже не узнают, что мы это делаем».
В ответ я ищу голос или присутствие, кем бы ни был этот новоприбывший. Странно, но я чувствую что-то по ту сторону толстых каменных стен; темную, гнетущую энергию.
— Я не принц, — говорю вслух, и мой голос гулко отдается в холодной камере.
Никакого ответа. Слышал ли он меня? Конечно, нет. Эти стены поглотили каждое мое слово.
Я фокусируюсь на источнике энергии за стеной. Могу его почувствовать. Это темное, зловещее напряжение, давящее на меня.
«Я не принц», — мысленно повторяю и проецирую на другого мужчину.
В моем сознании раздается безумный смех. Он продолжается и продолжается, становясь все громче и маниакальнее, пока не задаюсь вопросом, не сошел ли я с ума, а голос — лишь плод моего воображения.
«Возможно ли, что ты даже не знаешь, кто ты? Кто такой из созданий? О, это будет весело».
— А ты кто, черт возьми, такой? — раздраженно восклицаю я. Неужели все до единого гребаные древние мистические существа на континенте знают секрет моего существования? Мне отчаянно хочется спросить у этого странного бесплотного голоса ответы, но я пока не хочу раскрывать слишком много о себе.
«Меня зовут Андоку. Возможно, ты слышал обо мне». Обладатель голоса кажется немного высокомерным. Безумный, высокомерный и самодовольный. Именно с таким засранцем мне не хотелось бы встретиться в данный момент, да и вообще когда-либо, если на то пошло.
Тем не менее он здесь пленник, а значит, враг Достопочтенных. Он может быть полезен.
— Не могу утверждать, что это так, — пожимаю я плечами. — Почему ты за этой стеной, Андоку?
«Потому что много-много лет назад я сделал глупость, — вздыхает он. — Эти современные Достопочтенные хитрее, нежели я считал раньше. Не хочу сейчас вспоминать подробности, но да, они заманили меня в ловушку, и вот я здесь, томясь под горой, мое славное тело превращается в иссушенную шелуху. Ты освободишь меня, как только преодолеешь свою проблему самоопределения?»
У меня вырывается вздох раздражения. Еще один загадочный ублюдок. Как только выясню, кто я? Неужели весь древний мистический мир решил подшутить надо мной?
«Ну, если ты еще не знаешь, значит, твой отец тебе не сказал, и у него, вероятно, есть чертовски веская причина держать тебя в неведении. Я не собираюсь быть тем, кто расскажет. Даже я не настолько храбр или глуп, чтобы разозлить его во второй раз».
— Даже если это будет стоить тебе шанса на свободу?
«Как уже сказал, я не собираюсь рисковать. У меня и так слишком много проблем с ним».
— Скажи мне правду. Кто он?
«Не рискну». — Тон Андоку говорит мне, что он не изменит своего мнения по этому вопросу.
— Тогда зачем мне освобождать тебя? Кто может быть настолько страшен, что даже этот самонадеянный дурак отказывается от шанса на свободу только ради того, чтобы не расстраивать его?
На ум приходит одно имя, и оно мне не нравится.
Оно мне ни капельки не нравится.
Возможно, все связано. Моя внешность, мои способности, тайна моего происхождения, тот факт, что я был воспитан в этом проклятом ордене убийц — культа смерти…
Все связано.
А что же Амали? Та, которую я ценю превыше всего, которая священна для меня.
И так случилось, что она носит знак бога смерти…
«Зачем тебе помогать мне? Хм. Дай-ка подумать. Я буду твоим союзником до конца наших вечных жизней. Как тебе это, принц?»
— Перестань называть меня так. — Быстро прикидываю в уме. — Союзник? Стань просто пресмыкающимся подданным, и я, возможно, подумаю об этом.
Безумный смеется. «Ты всего лишь произведение зла, юнец. Но что еще можно ожидать от его потомства? Прости, но я не унижаюсь, сынок, даже перед таким как ты».
— Хватит этой бесполезной болтовни. Почему ты здесь в заточении, Андоку?
«Никогда не задумывался, почему Великий Мастер всегда намного быстрее, сильнее и живучее остальных? Конечно, за исключением тебя самого».
— Есть ритуалы, которым следуют Достопочтенные… — начал говорить я, автоматически впадая в общепринятое объяснение, которым меня кормили с тех пор, как стал достаточно взрослым, чтобы знать о таких вещах.
Незнакомец смеется. «Ритуалы? Так вот как они это называют в наши дни?»
— Кровавые ритуалы. Я видел их своими глазами.