— Сегодня вы потренируетесь на симуляторах, — объявил преподаватель. — Магический факультет уже в курсе, что это такое, стоит просветить и ассистентов, — мужчина рукой указал нам за спины. — Думаю, даже законченные бестолочи уже догадались, что это необычные зеркала. Они воспроизводят телесные оболочки тёмной духовной энергии, которой маги Верхнего мира не пользуются. Её крохи, обитающие в воздухе, остаются незадействованными и время от времени объединяются в единую сущность. Волноваться тут не о чем, реального вреда иллюзия вам не причинит, но устранить её будет так же непросто, как и настоящую. Как её одолеть вы должны догадаться сами, тем более с вами в парах студенты, уже проходившие данную тренировку. Теперь пусть маги выберут себе первых ассистентов, и не затягивайте. Я не собираюсь возиться с вами до вечера!
«Они будут выбирать?!» — я то надеялась, что Герд сам разобьёт нас на пары.
Внутри что-то рухнуло, а глаза стыдливо уткнулись в пол. Каковы мои шансы заинтересовать кого-то встать вместе со мной? Мы ещё не знаем возможностей друг друга, потому ясно, что первым делом помощников будут выбирать по обложке. Например, красавчиков вроде Итана или Джекки, которая с первого дня в Академии трубила о своих талантах. Слух о её ясновидении наверняка долетел до ушей студентов-магов. Мне же предстояло пройти через тот же стыд, который я испытывала каждый раз, когда на уроках физкультуры капитаны выбирали себе игроков в команды. Причём я никогда не была самой отстающей или физически неразвитой, просто нравилась меньше других. Сначала всегда вызывали друзей, затем друзей их друзей, потом приятелей и только потом вынуждено забирали изгоев.
Мне стоило дюжих усилий оторвать глаза от пола и оценить обстановку. Дыхание замерло, а в груди образовался вихрь, закруживший сердце — ко мне шёл Кай. Медленно, но уверено он двигался вперёд, даже не озираясь по сторонам. Казалось, он не рассматривает другие варианты, идя точно к намеченной цели. Вот только ею оказалась не я, а Крис, стоявшая рядом. Именно к ней парень приблизился и предложил поработать в паре.
Изнутри кольнуло досадой, но я быстро отогнала это чувство, заставив себя порадоваться за подругу, которой больше не придётся переживать, ведь она одна из первых обзавелась напарником. Нехотя я оторвала от них глаза, вернув взгляд на центр зала, откуда на нас двигался поток из студентов магического факультета. С удивлением я обнаружила, что передо мной собралась группа из шести ребят, спорящих между собой о том, кто первым будет тренироваться со мной в паре. Вот это да! Всё-таки усердный труд и успеваемость ценится в Академии, иначе откуда столько желающих поработать со мной? Явно не из-за внешних данных. По этому принципу вокруг Итана столпились девушки, включая язву Каталину, борющуюся за партнёрство с ним. Кто бы сомневался, что она захочет себе в напарники самого симпатичного из парней-ассистентов.
— Привет, — со мной поздоровался один из шести ребят, я вздрогнула от неожиданности. — Я Лорус.
— Полина, — тут же представилась, взволнованно отведя глаза в сторону.
Однако успела заметить, что парень мне знаком и заговаривал со мной раньше. Это он был тогда в холле общежития и приглашал прогуляться за пределами Академии. В тот раз на нём красовалась цветная шапка, без которой его трудно узнать, поскольку теперь его лицо обрамляли длинные русые волосы, полностью меняющие общую картину.
— Приступим? — предложил он с игривой ухмылкой на лице.
— Давай.
Я повернулась к зеркалу, в котором ни я, ни Лорус не отражались. Я не знала, что нам предстоит делать, а потому полагалась на осведомлённость моего напарника, и не ошиблась.
— Только не пугайся, — предостерёг он, проведя рукой перед стеклом, после чего в нём начали вырисовываться алые линии.
Красные полупрозрачные нити стремительно сплетались в единую форму, силуэтом напоминающую четвероногое животное. Здесь были и бивни, и крылья, и короткий хвост, кажется, я даже разглядела когти на лапах. Хотя точно разобрать было невозможно, слишком уж нечёткое изображение.