Не могу поверить, что позволила ему дотронуться до меня. Целовать мою шею. Играть в опасную игру в моем собственном доме. Так безрассудно и глупо. Форд Манн так легко разрушает мою защиту. Это и возбуждает, и пугает одновременно.
— Как ты думаешь, кем ты будешь? — спрашивает папа, переключая мое внимание с мыслей о Форде на него. — Ты уже решила?
— Делла хочет, чтобы я была Красной Шапочкой, а она — Большим Плохим Волком.
— Тебе очень идет красный цвет, милая. А Делла может быть немного дикой.
Я смеюсь над его шуткой. Хотя это правда и, вероятно, сказано было в качестве оскорбления, он произносит это почти с любовью. Лучше так, чем его постоянная жестокость по отношению к ней.
— Ты снова приглашаешь весь город? — поддразниваю я, получая от него искреннюю улыбку. — В прошлый раз, я уверена, ты впустил всех желающих.
Папа усмехается.
— Я извлек урок из той ошибки. Я не получил удовольствия, поскольку мне пришлось взять абсолютно всё в свои руки. На этот раз я попросил своего помощника разослать приглашения на мой день рождения привилегированному, близкому кругу людей. Все влиятельные люди, конечно. Довольно много Константиновых.
Напряжение сковывает каждую мою мышцу. Не могу не думать о том, как он ударил меня. И всё потому, что я была дружелюбна с Таем. Повторится ли это снова? Мне кажется, что он хочет, чтобы я была двумя разными людьми.
Двумя разными людьми.
Как Форд. Интересно, как он переключается туда-сюда, поскольку сегодня в университете он был совершенно другим человеком.
Может, его секреты похожи на мои. Болезненные. Душащие. Откровенно говоря, унизительные.
Они вызывают у меня желание улизнуть с ним, прижаться к нему поближе и умолять, чтобы он рассказал мне всё о том, какие мрачные тени существуют в его мире. Тогда я не чувствовала бы себя такой одинокой.
В Форде определенно есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд.
— Эй, — бормочет папа, ставя свой бокал на барную стойку. — Пойдем со мной.
Его рука скользит по моей спине, и он ведет меня через гостиную к раздвижной стеклянной двери, ведущей на балкон. Мы выходим на улицу, и гнетущий воздух, который всегда душит меня, рассеивается, мгновенно уносясь бризом. Сегодня довольно ветрено, но, по крайней мере, тепло. Я греюсь в лучах солнца, на мгновение закрыв глаза и позволив теплу омыть меня, чтобы прогнать прохладу.
— Я ужасный отец. — Его голос обрывается, демонстрируя редкую уязвимость. — Прошлой ночью… я был пьян.
Пьян.
Я хватаюсь за перила, чтобы устоять. Мои глаза открываются, и я стискиваю зубы. То, что он делает, когда пьян, непростительно.
— Лэндри, мне жаль. Я не хотел тебя бить. — Он издает страдальческий звук, который режет меня, словно нож. — Если бы твоя мать знала, каким ублюдком я могу быть, когда выпью слишком много, она бы выследила меня и столкнула с этого балкона.
— Всё в порядке, — лгу я.
— Нет. Не в порядке. — Он берет меня за плечи и разворачивает лицом к себе. — Ты моя дочь. Моя прекрасная, блестящая, идеальная дочь. Это было неправильно. Я причинил тебе боль, и меня тошнит от этого.
— Я не хотела тебя злить.
В его глазах светится чувство вины, но он не отводит взгляд. Я рада, что он признает то, что сделал. Он осматривает мою щеку, синяк хорошо скрыт под слоями макияжа.
— Ты не разозлила меня, — бормочет он, нахмурив брови. — Просто… тяжело смотреть, как моя маленькая девочка превращается в женщину. Увидев тебя с Таем Константиновым — такую счастливую и беззаботную — мне показалось, что тебя отняли у меня. Ты всегда была моей. А теперь…
— Я никуда не уйду, — решительно заявляю я ему. Я никогда не оставлю Деллу.
Его выражение лица смягчается. Он целует меня в лоб.
— Однажды ты уйдешь. Тай не плохой парень. На самом деле он мне нравится. С его фамилией, блестящим будущим и тем, как он был очарован тобой, я думаю, он был бы достоин встречаться с тобой.
— Но, папа…
— Он хороший человек, милая. Ты заслуживаешь кого-то хорошего.