— Они стоят в углу. Это классическое «оставьте нас в покое» место, и ты это прекрасно знаешь.
— И еще их двое, но только один должен купить тебе пиво. Я уверена, что ты можешь мило побеседовать с ними, чтобы заставить одного из них заплатить за тебя. Теперь подверни немного свою юбку, чтобы показать свои восхитительные ножки и иди, заполучи свои новенькие туфли.
Я фыркнула и посмотрела на свою юбку, которая уже была на несколько дюймов выше колен, и взглянула на Мию. Мои восхитительные ножки? Загорелые и длинные? Да. А вот Мия обладала роскошным телом танцора, хотя и пальцем не пошевелила для этого. И если у кого-то и восхитительные ножки, так это у нее.
Часть меня хотела убежать, а другая часть — часть, которую я начала вспоминать, — очень хотела новую пару дорогих потрясающих туфель.
— Хорошо.
Мои ноги были словно желе, когда я, нервничая, направилась к бару. Мое тело гудело от страха, беспокойства, волнения и небольшой примеси о-чем-черт-возьми-я-думала. Когда добралась до бара, блондин слегка мне улыбнулся и повернулся к другу. Я почувствовала себя побежденной, хотя мои попытки флирта еще даже не начались.
Я оглянулась на Мию, которая подмигнула мне и помахала рукой, поощряя к действию. Я поставила пиво на стойку бара, и подняла руку, чтобы привлечь внимание бармена. Когда увидела, кто это, все мое волнение и мысли о флирте исчезли.
Глава 2
— Пит! — взволнованно восклицаю я, увидев своего любимого бармена, владельца заведения и бывшего босса.
Почему он назвал свой бар «Бар Джека», а не «Бар Пита» — тайна, которая никогда не будет разгадана. Я широко улыбаюсь, и вся нервозность из-за сексуальных парней, находившихся рядом со мной, улетучивается. Пит был больше, чем босс. Он был другом, которого я долгое время избегала, но на самом деле была рада его увидеть.
Он оборачивается с открытым от удивления ртом. Глаза широко распахиваются, и я улыбаюсь шире. Он моргает раз, затем еще, теперь медленнее, словно спрашивает, настоящая я или нет. Я киваю, отвечая на его молчаливый вопрос.
— Николь! Давно не виделись, малышка!
Я еще не успеваю понять, что происходит, когда его огромные ладони опускаются на мои руки, и он поднимает меня над барной стойкой, притягивая в добродушные и самые неудобные медвежьи объятия в моей жизни. Край стойки упирается в мои бедра, и все, в чем мне хочется, убедиться, что моя юбка не задралась слишком высоко.
Он обнимает меня, раскачивая из стороны в сторону, и я осознаю, что на глазах проступают слезы из-за его действий. Я скучала по Питу. Его взгляд опускается, и он осматривается вокруг нас, словно проверяя, не стоит ли уделить кому-нибудь внимание? Не нуждается ли в нем кто-нибудь? Он берет меня за руку и крепко сжимает ладонь, не позволяя отвести взгляд.
— Как ты?
Я смахиваю подкравшуюся слезинку с грустной улыбкой.
— Я в порядке… Хоть и сложно, но думаю, мне лучше.
Я махнула рукой, обведя помещение.
— Я рада вернуться сюда.
Он печально кивает.
— Так и должно быть. Здесь твой дом, Никки.
Посетитель в другом конце бара окликает его по имени, и Пит направляется к нему, не сразу отвернувшись от меня.
— И не забывай об этом. Слышишь?
— Так ты здесь часто бываешь?
Я поворачиваюсь и замечаю слева от меня высокого блондина, дружелюбно улыбающегося мне. Он же не пытается подцепить меня, верно? Но как я могу быть уверена в этом? Никогда прежде я не знакомилась в баре. Со мной всегда был Марк.
Я вежливо улыбаюсь, зная, что Миа наблюдает за мной каждую секунду во время этого взаимодействия, и едва сдерживаюсь, чтобы не обернуться в ее сторону.
— Я работала здесь, пока училась в колледже. Это было давно, — говорю я, ближе придвинувшись к незнакомцу.