Кристиан жил сдержанно и осторожно, избегал рисков, больших трат, был не способен на романтические порывы и даже женился по удобству, а не по большой любви. В целом он понимал, почему жена его выставила из дома, а Адель едва терпела, – он был невыносимо скучен даже самому себе. По молодости лет он считал это постыдным недостатком, но с возрастом смирился с собой, как привыкают к хронической болезни.
Поручив Катарине найти ему новый дом, он провел целый день в раздражительном, едком настроении, срываясь на ни в чем не повинных служащих. Вернулось позабытое ощущение, что он упускает в жизни что-то важное. В гостиницу, где он нашел временное пристанище, Кристиан отправился уже поздним вечером, но, покидая контору, привычно задрал голову, разглядывая торжественное здание.
В кабинете Лоттар на третьем этаже одинoко горел свет.
Подумав, Кристиан снова поднялся по широкой мраморной лестнице.
Телохранитель Лоттар, Ганс, сидел на кресле в коридоре и читал журнал с тaким видом, как будто располагался в собственной гостиной. Кристиан потянулся было к ручке двери, но вдруг спросил у этого молодчика:
– Как давно вы с госпожой Лоттар знакомы?
– Довольно давно, - уклончиво ответил кажется Ганс и снова уткнулся в свой журнал.
Неразговорчивость была отличительной чертой этой парочки. Не любовники же они?
Впрочем, личная жизнь Лоттар интересовала Кристиана меньше всего.
Он толкнул без стука дверь, но не успел сделать и шагу, как услышал:
– Стойте!
Пол перед ним был белым от разложенных документoв. Лоттар сидела на островке между бумагами, курила сигарету и недовольно на него взирала.
– Что-то случилось, господин Эрре? - неприветливо хмурясь, спросила она.
– Что это? – спросил Кристиан, упрямо проследовав вперед и подняв несколько листов в воздух.
Лоттар поморщилась и принялась собирать документы.
– Ваши гульдены.
Кристиан поднял с пола и протянул ей несколько исписанных убористым почерком схем:
– Придумайте что-нибудь поинтереснее, госпожа Лоттар.
– Простите? - удивилась она.
– Какую радость могут принести еще несколько тысяч гульденов? - нетерпеливо огрызнулся Кристиан.
– Новую любовницу я для вас искать не буду, - немедленно отозвалась Лоттар и пояснила, заметив недовольную гримасу Кристиана: – Это вовсе не ханжество. Просто я ничего не понимаю в любовницах. Как-то не доводилось изучать эту сторону человеческих взаимоотношений. Нo если вы дадите подробные инструкции…
– А какая радость от новой любовницы? – резко прервал ее Кристиан.
– О, - на ее лице появилась глубокая задумчивость. - Господин Гё говорил, что в жизни мужчины среднего возраста наступает некий переломный момент…
– Избавьте меня от разговоров о вашем старикане, - вспылил Кристиан. - Лучше предложите что-нибудь действительно стоящее. Проявите свою хваленую смекалку.
– Позвольте уточнить. Что-то стоящее – это ңе деңьги и не женщины, – протянула Лоттар. – Что же может заинтересовать человека вашего склада?
– Было бы любопытно послушать.
Лоттар легко встала и прошлась прямо по бумагам, растеряв к ним всякий интерес. Потом медленно подошла к шкафу и достала с самой верхней полки тощую папку.
– Я не стала относиться к этому делу серьезно, потому что, на мой взгляд, это своего рода авантюра. Слишком много рисков. Мoей квалификации не хватает, чтобы их просчитать. Но, возможно, вам стоит взглянуть.
– О чем идет речь? – без особого оптимизма спросил Кристиан.
– Это предприятие двух молодых энтузиастов, которые получили патент на трехколесный самодвижущийся экипаж. Но им не хватает денег, чтобы собрать его. Вот такая нелепица.
– Трехколесный экипаж? – скептически повторил Кристиан. - Звучит слишком ненадежно. И что значит – самодвижущийся?
– Бензиновый двигатель внутреннего сгорания, - не заглядывая в папку, пояснила Лоттар.
– Без лошадей?
– Без лошадей.
– Невероятно. Где располагается их предприятие?
– В деревне, – со смешком отозвалась Лоттар. – По правде говоря, это всего лишь ферма, которую один из них получил в наследство.