Гаринор недовольно скрипнул зубами. Как бы он ни хотел запереться в кабинете и игнорировать отбор как можно дольше, переложив его на плечи верных соратников, Зарберт был прав: нужно заботиться о репутации.
– Хорошо. Есть пожелания по спасаемым?
– О, мой мальчик, Нори, выбирай сам. Пока это всё твои женщины, как ты понимаешь. - Старик подмигнул и, продолжая кряхтеть, пошёл в сторону выхода.
“Хотел бы я знать, что именно ты задумал, на что надеешься, чего хочешь достичь… но ты, седой лис, ничего не скажешь. Лишь будешь подталкивать в нужном направлении, – немного раздражённо подумал Γаринор, быстро прочитал еще два письма, положил их в стопку для секретаря, быстро написал пожелания и тоже направился на выход. У зеркала , перед которым вчера крутилась Вартия, он замер, смахнул с камзола несуществующие пылинки и кивнул самому себе.
– Οна говорила, что я жених второго сорта? - спросил Гаринор, расправляя плечи. - Глупости какие! Οтветственный мужчина в самом расцвете сил, который сможет сделать свою женщину счастливой.
***
В зале для завтрака было беспокойно. Ореол паники Гаринор почувствовал ещё на подходе. Прислуга стыдливо отводила взгляд, хотя обычно за ней такого не водилось.
“Что–то случилось. Наверное, Забрерт знал. Но почему не сказал мне?”
Смутное чувство тревоги захлестнуло короля с головой, когда он добрался до двери. Чуть приоткрыв её, Гаринор застал разнос последней девушки, отданной на растерзание Амине.
– И в этом, милочка, вы собираетесь покорять его величество? Да вы не на невесту похожи, а на какую–то гувернантку! Даже фрейлины выглядят более торжественно. Дворец – это место, где каждый день праздник переплетается с напряжённой работой, только изящество и красота помогают нашим сильным мужам держаться и продолжать отдавать все силы на благо Ларэтии!
Что–то в груди Гаринора ёкнуло. Он узнал рыжие кудряшки девушки, стоящей к нему спиной.
“Проклятье! Похоже, Амину никто не предупредил о том, что Вартия подставная невеста! Нужно срочно что–то делать, а не то потом Канцелярия мне плешь проест!” – хладнокровно подумал Гаринор, положив ладонь на ручку двери.
– Свободны! Милочка, вы свободны! И даже не надейтесь на то, что его величество обратит на вас внимание! – Αмина перешла на крик, и Гаринор понял, что модистка вошла во вкус.
“Не зря я её выбрал. Но как бы она не перестаралась”.
Глянув сквозь небольшую щель в комнату, Гаринор с удивлением обнаружил, что из четырёх десятков барышень Амина отобрала всего двух. И кто бы что ни говорил, а этого по-драконьи мало, чтобы пытаться найти среди них ту самую, единственную.
– Всем спасибо, все свободны, - подвела итог Амина.
В тот самый момент Гаринор понял по едва заметно дрогнувшим плечам Вартии, что самое время менять ситуацию. Резко распахнув двери, он вошёл в зал, чеканя шаг.
– Благодарю, леди Амина. Вы провели прекрасную работу, – заметил Гаринор.
Амина встрепенулась и лучезарно улыбнулась. Это была первая улыбка за всё утро, наполненная не едкой желчью, а обожанием, смешанным с преданностью. От неё становилось тепло и легко на душе. Участницы отбора, не сговариваясь, сделали книксен и выжидательно посмотрели на короля в надежде, что именно их он спасёт от выбывания.
– Ваше величество, рада служить вам, - заметила Амина, делая книксен и по традиции протягивая руку для поцелуя.
По толпе девушек пронёсся обескураженный вздох. Мало кто мог представить короля, целующего руки простолюдинке, но у Αмины де Недж было особое положение при дворе, и Гаринор старался подчёркивать его.
– Благодарю, Амина. Я внимательно наблюдал за происходящим, - соврал, не моргнув глазом, Гаринор. - И я готов подарить некоторым из вас право на ошибку. Прошу меня простить, я не запомнил имён и, возможно, буду немного фамильярен, но… я хочу, что бы некоторые из вас остались.