— Ааааа! — Завизжала она, смеясь. — Клянусь, ты каждый раз делаешь это нарочно, Зара.
Моя хитрая маленькая дочь подняла руку, проверила, чтобы убедиться, что мы оба смотрим, а затем снова ударила по воде, вызвав еще один огромный всплеск.
Мои джинсы промокли на бедре, и вода стекала по лицу Скайлы. Громкий смех вырвался из моей груди, когда Зара захихикала.
— Папа.
— Да, малышка. Я твой папа.
Она пошевелила своей маленькой попкой, окуная пальцы в теплую воду.
— Мама.
У меня сдавило грудь.
Она повернулась к Скайле, одарив ее сияющей улыбкой.
— Мама.
Черт.
— Нет, детка, это не…
У Зары не было мамы.
— Мама. — Ее бровь приподнялась, как будто она вызывала меня снова противоречить ей.
— Не мама, — тихо ответил я, убитый горем, что мне пришлось произнести эти слова. — Мама ушла.
Маленькое личико Зары сморщилось, а руки сжались в кулаки.
— Мама!
Крик был так не похож на нее. Моя малышка никогда не кричала, не в гневе. Я опустился на колени, притягивая ее ближе.
— Мне очень жаль. — Подавленный, я не знал, как заставить ее понять. — Я бы поменялся с ней местами, если бы мог. Мне так жаль, детка.
Маленькие ручки Зары вцепились в мои руки, когда она топала ногами, брызгая, когда она смотрела вниз. Легкая улыбка тронула ее губы, она уже забыла о нашем разговоре.
— Вава.
— Да, вода. Брызгай столько, сколько хочешь, — ответил я, изо всех сил стараясь не выдать слез, застрявших у меня в горле.
Черт. Что я буду делать? Как мне удастся вырастить ребенка самостоятельно и дать ей все, что ей нужно? Пропустит ли она, что у нее нет матери?
— Папа.
Я поймал Зару прямо перед тем, как она поскользнулась, подхватил ее на руки, не обращая внимания на то, что с нее на меня капала вода. Скайла взяла пушистое полотенце с маленьким капюшоном на одном конце в форме плюшевого мишки.
Она надела его на голову Зары, а я завернул свой маленький лучик солнца, прижал ее к себе и вернулся в ее комнату. Теперь она была слишком большой для своего пеленального столика, в основном потому, что она так чертовски сильно извивалась, что я боялся, что она упадет. Я положил ее на пол, положив одну руку ей на живот, когда потянулся за подгузником. Я застегнул его, когда Скайла вручила мне бутылочку с детским лосьоном.
— Сначала разогрей его в своих руках, иначе ее коже будет холодно.
Я знал это. Синди постоянно напоминала мне об этом. Каким-то образом эти слова меня успокоили. Я могу это сделать. Мне просто нужно было дышать и присутствовать здесь в данный момент.
День за днем.
Брызнув немного лосьона на руки, я свел их вместе, разогрев ароматную жидкость, прежде чем нанести ее на кожу Зары. Ей это нравилось, она ворковала со счастливым бульканьем. Запах детской присыпки напомнил мне о том, как она пахла при рождении и в первый момент, когда я взял ее на руках.
Как только я уложил ее в кроватке, я поднял ее и снова прижал к груди, укачивая, когда начал раскачиваться. Мои глаза на несколько секунд закрылись, и я подумал о Синди и о той ночи, когда мы вернулись домой из больницы новыми родителями. Я пообещал ей, что всегда буду рядом с ней и нашей дочерью.
Скайла положила руку мне на плечо, и я моргнул, глядя на нежное выражение ее лица.
— Спокойной ночи, Даниэль.
Я смотрел, как она уходит, еще долго смотрел после того, как она закрыла дверь. Я не знал почему, но в моей груди было легкое напряжение, толчок, чтобы вернуть ее, и я подумал, что, если я позову ее по имени, вернется ли она и заполнит ли собой одинокую пустоту.
Глава 5