Глава 1
Ребекка
Колючая розовая тюль ударяет меня прямо по лицу, и я вздрагиваю от торнадо несущихся мимо меня кучерявых блондинок. Я в аду, точнее в пышном аду, на самом глубоком и темнейшем уровне.
— Петаль Бу Бишоп! ПЕТАЛЬ БУ БИШОП! — Огромная женщина проносится мимо меня в попытке догнать своего ребёнка, полностью сметая меня со своего пути, и я уворачиваюсь, пытаясь избежать столкновения. — Немедленно вернись сюда и надень свою пачку, сию же минуту!
Мой оператор Кевин фыркает, когда я восстанавливаю равновесие. Я бросаю на него краткий и раздражённый взгляд. Пусть попытается взять интервью у крошечных людей в самом центре хаоса.
Прочищаю горло, улыбаюсь и подношу микрофон к маленькой королеве красоты, к которой обращалась до того, как нас прервали.
— И что ты будешь делать, если выиграешь звание Мисс Земная Принцесса, Кейтлин?
Она убирает с лица занавес золотисто-коричневых волос. Парик больше, чем её голова и, несомненно, прочный настолько, что выдержит любую метеорологическую катастрофу. Мои волосы, к сравнению, абсолютно увядшие и слипшиеся в этой влажности Хьюстона, которая просачивается внутрь каждый раз, как открывается дверь.
— Сперва, я хочу съесть куриные наггетсы, затем пиццу с ананасами и колой, о, и еще тако. Я не ела тако с тех пор, как мне исполнилось три. Мама говорит, что тако плохо для бизнеса.
Мама угрожающе смотрит на неё.
— Это кажется весёлым занятием, — смеюсь я, давая ей пять и подмигивая в камеру.
Подмигивать в камеру — моя фишка, как и юбки-карандаши.
Мама Кейтлин смотрит на меня, кладёт свою руку на ручку микрофона и с усилием дёргает его из моих рук. Я тяну обратно, делая вид, что ничего не происходит, пока улыбаюсь во все зубы. Я отказываюсь ей уступать, поэтому она вытесняет меня и начинает говорить:
— После нашей победы здесь, мы отправимся на конкурс Мисс Маленькая Галактика в зоопарке Сан-Франциско, — говорит она. — Мы сразу поедем на тренировку походки и позирования. Знаете, девочки съезжаются на Мисс Маленькая Галактика со всей страны. Все дети изящны и манерно говорят, никакого детского жира. Мы на здоровой, но очень жёсткой диете.
Я в ужасе моргаю и прерываю её речь.
«Найди якорь для работы, Ребекка, улыбайся,» — думаю я.
— Вау! Как всё строго для пятилетней.
Мама бросает на меня свой взгляд.
— Я уверена, что вы в этом ничего не смыслите.
Я забираю микрофон, полностью игнорируя её комплекцию тела.
— Кейтлин, а тебе хочется быть Мисс Галактика?
— Мисс Маленькая Галактика, — поправляет меня её мама.
— Я хочу быть Принцессой Леей! — Большие карие глаза смотрят на меня.
Её мама разрывается смехом.
— С теми кручёными волосами! Ты не Принцесса Лея. Может, только твои пухлые щёки, но мы работает над этим.
Взгляд ребёнка опускается на её обувь, а мне приходится проглотить ком злости в горле. Возможно, я и репортёр с никудышной причёской, но я испытываю огромное желание украсть эту милую малышку и дать ей нормальное детство, с едой и всё такое.
Смотря прямо в линзу Кевина, я заканчиваю репортаж:
— Вот так вот, друзья. Мисс Земная Принцесса — это всего лишь первоначальная процессия для дошкольников, чтобы попасть на Мисс Соединённые Штаты Америки. Не пропустите горячую драму завтра вечером в восемь прямо здесь, в Выставочном Центре Хьюстона. Я Ребекка Фильдстоун, КНОТ-новости.
Я задерживаю улыбку на некоторое время, пока Кевин не подаёт мне знак.
— Мы закончили.
Мне нужно вернуться на станцию и закончить с этой историей, но я не могу остановить себя и ищу глазами Кейтлин. Плечи девочки опущены, и её мать подталкивает Кейтлин к камере Восьмого канала, которые находятся в противоположном углу от нас.
«Надеюсь, она скоро съест свой тако».