9
Брендан
— Подожди здесь, — говорю я Элле, когда мы останавливаемся перед большим холлом. — Мне нужно забежать и очень быстро уладить кое-какие дела, а потом мы сможем провести вторую половину дня наедине.
— Я просто пойду с— она тянется к дверной ручке.
— Нет! Просто оставайся на месте. Я вернусь через секунду.
Когда я познакомился с ее мамой на прошлой неделе, Элла на некоторое время оставила нас одних, и ее мать рассказала мне о неожиданной выпускной вечеринке, которую она запланировала для Эллы. Наш разговор опустошил меня.
— Мы с ее отцом хотели устроить для нее вечеринку по случаю окончания средней школы, но он был таким болезненным, постоянно лежал в больнице. Мы начали договариваться, но потом ему стало хуже, и он умер за месяц до того, как она окончила школу. Я знала, что в то время ей ни за что не понравилась бы вечеринка, поэтому у нас ее так и не было, но это мой шанс загладить свою вину.
— Я могу помочь тебе, — сказал я. — С тех пор как я ее узнал, я познакомился с ее лучшей подругой, несколькими другими ее подружками и, очевидно, я знаю всех ее коллег.
Ее мама на самом деле не могла себе многого позволить, поэтому я предложил арендовать зал и оплатить еду. Она почувствовала такое облегчение, и тогда же я узнал, что Элла регулярно отправляет деньги домой.
— У меня есть немного сэкономленных денег, — сказала она. — Это немного, но каждый раз, когда Элла присылает мне несколько сотен долларов, я кладу часть из них на сберегательный счет, чтобы оплатить ее вечеринку. Я так горжусь ею и благодарна за ее помощь.
Я спросил, почему Элла отправляла деньги домой – это не то, о чем мы говорили, – и именно так я узнал о ее отце, и мое сердце сжалось от жалости к ней. Я не могу представить, что она потеряла и по сей день беспокоится о доме своего детства. Когда я учился в старшей школе, я был зеницей ока моего отца, и он всегда был рядом со мной. Должно быть, у нее было разбито сердце. После того, как ее мама рассказала мне обо всех медицинских счетах и попытках содержать дом, я сделал несколько телефонных звонков, и теперь ей больше не нужно беспокоиться об этих проблемах, потому что я позаботился о них за нее. Ни одна вдова не должна проходить через это, особенно мама Эллы. Если все пойдет, по-моему, это будет моя семья, а семья всегда заботится друг о друге.
Когда я вхожу в холл, Лекси подбегает ко мне, взволнованная, как всегда. — Тебе все нравится? Мы работали над этим всю ночь и закончили сегодня утром!
— Это выглядит потрясающе! — говорю я ей, потому что так оно и есть. Они оформили все в бирюзовых и фиолетовых тонах – любимых цветах Эллы. — Ей это понравится.
Ее мама подходит ко мне и тянет за руку. — Здравствуйте, миссис Свонн. Элла ждет меня в машине, я сейчас схожу за ней.
— Подожди минутку, — говорит она, крепче сжимая мою руку. — Сначала я хочу поговорить с тобой.
Я беспокоюсь, что что-то не так, но я не могу себе представить, что бы это могло быть. Слезы начинают наполнять ее глаза, и она говорит: «Большое тебе спасибо за то, что позаботился об этих долгах вместо меня. Тебе не следовало этого делать».
Она знает о моих телефонных звонках.
— Миссис Свонн, мне было очень приятно. Когда я узнал, что происходит, я должен был что-то сделать, чтобы помочь.
— Зови меня мамой, — настаивает она. — Элле очень повезло, что ты есть в ее жизни. Вы очень щедрый человек.
— Спасибо, — говорю я, наклоняясь, чтобы поцеловать ее в щеку, и вытираю дорожку из ее слез. — Я сейчас вернусь с твоей дочерью.